Du kanske inte inser det ännu, men du är ett varumärke. Hela tiden har du gått och pratat och publicerat på internet och trodde att du var en person, när du har varit ett varumärke hela tiden. Vem skulle ha tänkt det?

Alla dina aktiviteter har bidragit till varumärket, byggt upp en profil för den och till och med annonserar den.

Varför är det viktigt att tänka på dig själv som ett varumärke? Eftersom information om individer blir alltmer tillgänglig online, vill du vara säker på att information inte bara är korrekt men också positiv och kortfattad.

Till exempel, denna helg kom jag tidigt för att träffa en vän i hans väns hus. Jag kände inte den här vännen till en vän, så på min väg där jag googlade honom. Jag hittade att jag redan följde honom på Twitter och upptäckte hans blogg, företaget han arbetade för, hans Facebook-sida, hans Flickr-konto och så vidare. På 10 minuter trodde jag att han hade en ganska bra profil för sina intressen (katter, anime, politik) och personlighet (rolig, upptagen).

Men om jag hade varit verkligen engagerad kunde jag ha hittat all slags information. Deep Googling av mitt eget namn kastade upp fanfiction från ett magasinforum som jag brukade arbeta med, liksom några gadget-fanboys som hotar våld mot min person för att underskriva en av sina föredragna enheter för fem år sedan.

Det skulle inte vara bra för en framtida arbetsgivare att se det som en av mina viktigaste träffar, men tack vare god profilhantering och sökmotoroptimering är den begravd djupt i Googles arkiv.

Vad skiljer ditt varumärke från dig, personen? Tja, allt du gör som person kan bidra till varumärket, men det borde inte nödvändigtvis. Många andra människor kan också bidra till varumärket - ibland omedvetet, ibland negativt.

Alla data och media som vi genererar och lägger till på internet och sociala nätverk ingår i databasen, och tillägg blir alltmer automatiserade (platsspårning på Latitude eller Gowalla, media spårning på LibraryThing, LoveFilm eller Raptr) så det finns ett behov för effektiva filter för att avslöja var viktiga händelser har inträffat och hantera deras inverkan.

Medie- och social övervakning handlar om att spåra ett varumärke över alla medier. Enkelt uttryckt handlar det om att se till att du hör allt viktigt att folk säger om ditt varumärke och filtrerar ut bullret, de felaktiga resultaten och homonymerna så att du kan nå ut till de positiva och negativa människorna där ute - att belöna den vänliga och rätta den ovänliga.

Det kan variera från enkla, fria verktyg som Google Alerts till komplicerade dyra verktyg som Radian6.

Egosurfing - handlingen att söka efter ditt eget namn - är därför lite annorlunda än standardmediaövervakning. Den enda verkliga skillnaden är din brist på resurser - de flesta av oss kommer inte att spendera hela vår lön på en Nielsen BuzzMetrics-prenumeration. Vi kommer inte heller att ha tid eller personal att upprätta och underhålla ett komplicerat övervakningsverktyg. Vi behöver bara något snabbt och smutsigt för att sortera vetet från bifenen.

Med tanke på detta har vi valt fyra produkter som gör att du kan spåra din online profil. Vi har haft Radian6 rekommenderat till oss av inte mindre än Microsofts Internet Marketing-avdelning, så vi har inkluderat det här även om det är avancerade saker.

Google Alerts är en no-brainer eftersom det är gratis och enkelt. Slutligen erbjuder socialt nämna och Trackur enkel övervakning av sociala medier. Det finns flera verktyg vi skulle ha velat undersöka, men vilka var för nisch för vårt avsiktligt omfattande test.

Technorati är ett äldre verktyg som bara räknar bloggar och använder en ganska godtycklig metrisk. Blog Pulse är på samma sätt blogginriktad, men mer uppdaterad. Board Reader, som du kanske gissar, spårar meddelandekort och forum. Scoutlabs och SM2 liknar Radian6, men Scoutlabs är billigare och lättare på funktioner, medan SM2 är mer användbar för PR och marknadsföring. AlertRank sorterar dina Google Alerts för dig och är också gratis, så vi har inkluderat det under Google Alerts.

Nästan alla dessa, och produkterna på test, matar RSS-flöden. Sätt dem i en matare och du har en skräddarsydd social media tracker - om du är villig att ta dig tid att konfigurera det.

Hitta ditt varumärke online är bara det första steget. Därefter måste du se till att resultaten som kommer upp är positiva, att ditt eget innehåll kommer först och att du har rutiner för att hantera kriser eller negativ feedback. Profilhantering börjar precis växa i vikt. Det kan inte vara länge innan en standardiserad mätning accepteras av sociala medierexperter och, viktigare, HR-avdelningar, vilket innebär att personlig profilövervakning är nyckeln till arbetsansökningar.

Nu är det bra att börja utforma din profil så att du kan bli det varumärke du vill vara.