Centrino 2: s framsteg mot marknaden är ojämn. Ursprungligen slated för release för över en månad sedan, problem med Intels nya integrerade trådlösa och grafiska hårdvara tvingade förseningar. Ändå ser Centrino 2 - tidigare känd som Montevina, och släpptes idag - det är värt att vänta.

Intels Centrino-märke - varav det här är den femte uppdateringen - har alltid fungerat som en treenighet: en processor, en chipset och en trådlös enhet. Den nya versionen klibbar den enormt framgångsrika formeln - de stora förändringarna ligger inom komponenterna.

Kodnamn Cantiga

Det finns en ny chipset - GM45, kodnamnet Cantiga. Den nya chipsetten möjliggör en maximal frontsidebuss på 1,066 MHz, upp från 800 MHz med Santa Rosa, Centrino tidigare version. Förutom att stödja Intels nya Penryn-klassprocessorer, kommer Cantiga att stödja DDR3 RAM för första gången i bärbara datorer.

Prestandatest med DDR3 RAM på stationära maskiner har visat en dyr liten hastighetsökning för extra pengar, så det kan därför hända att DDR3 RAM kan ta några år innan den blir allmänt tillgänglig. En anledning att det kan göra i bärbara datorer är löftet om mer fart för mindre kraft.

Intels nya processorer för Montevina följer sin "tick-tock" -strategi. Penryn-klassens processorer som släppts för att släppas ut med Montevina är en relativt enkel dörrkrympning av befintliga processorer - "tock" kommer att följa nästa år med Nehalem chips.

Den nya Penryns är en intressant grupp, men Centrino 2-processorer kommer att ha upp till 6 MB L2-cache för att dela mellan två kärnor, medan de fyrkärniga processorerna som kommer att komma senare i år kommer att dela en svindlande 12 MB mellan fyra kärnor. Avgörande är att de nya processorerna kommer att vara mycket lätta på batterierna. Intel talar om en TDP (thermal design power) på 25W som blir den "nya normen" - nuvarande skrivbordsskivor körs typiskt på 35W, men tre av de vanliga Centrino 2-processorerna - P9500, P8600 och P8400 - kör vid 25W, trots anständigt klockklockhastigheter på 2,53 GHz, 2,40 GHz och 2,26 GHz. Intel ger även en viss konkurrens för sina egna Atom-processorer med mycket låg effekt. 1.2GHz Core Solo U3300 är det coolaste spinnet Penryn-chipet i gruppen på bara 5,5W.

Alla Penryn-chips stöder en rad energisparande möjligheter, från att selektivt stänga av oanvända delar av chipet, till ett djupare viloläge, vilket gör det möjligt för en bärbar dator att använda en försumbar mängd ström när den är i vänteläge men ändå låter den vara vår till liv när det behövs.

Begränsad rörlighet

Den andra änden av skalan innehåller Intels mobil quad-core-chips. Den kommande 2,53 GHz QX9300 kommer att ha 12 MB cache, och medan det är säkert att säga att dess TDP (thermal design power) blir deprimerande för dem som vill använda sin bärbara dator på tåget, blir dess prestanda imponerande. Oavsett om användare - särskilt obehagliga konsumenter - vill ha quad-core-kapacitet från sina bärbara datorer, återstår att se.

Det nya sortimentet av processorer är imponerande, men Intels planer för WiMAX-dominans är lika ambitiösa. Centrino har alltid haft trådlöst nätverk i sitt hjärta, men Centrino 2 levereras med implicit stöd för WiMAX-tekniken. Kodnamnet "Echo Peak" integrerar Intels nya chip både WiMAX och 802.l1a / b / g-tekniken på samma komponent.

Resultatet är mindre energikonsumtion och mindre fysisk fotavtryck, liksom det uppenbara pluset att kunna ansluta till WiMAX-nätverk, vilket en Intel-whitepaperkrav kommer att kunna ladda upp 4Mb / s och upp till 10Mb / s nedladdning. Du bör dock notera användningen av "upp till", och att WiMAX ännu inte har tagit upp allmänhetens fantasi.

Den matchar inte 802.11-tekniken för hastighet, och den kan inte matcha det breda utbudet av 3G- och HSDPA-nätverk, av vilka vissa redan hävdar maximal nedladdningshastighet på 7.1 MB / s. Det är möjligt att införandet av 3G-nätverkskompatibilitet skulle ha varit ett mer publiktillfredsställande val, men Intel klämmer fast sina färger till WiMAX-masten och det är möjligt att om tillräckligt många användare har WiMAX-chips, kommer tjänsteleverantörer att följa med WiMAX-nätverk.