Ventil som meddelar något nytt känns alltid som jul; Det kommer omkring en gång om året och blir alltmer nedslående när du blir äldre. Kom ihåg när de brukade göra spel istället för bara pengar och kontroversiella beslut? Ah, sådan nostalgi. Vem behöver Half-Life 3 ändå ...

Det här har varit en intressant vecka men både för Steams officiella licens att skriva ut pengar och för framtiden för datorn som spelplattform. Det sistnämnda är inget som vi inte visste var att komma, förutom en sak - det datum då vi kan klara oss på godisar som Valves fancy Steam Controller och Steam Link dongle för streaming av spel från din dator till din TV i full upplösning och förhoppningsvis spelbara framerater.

Båda är mer spännande än den nya linjen Steam Machines på vägen, de är helt enkelt datorer som sitter under din TV. De har potential, men publiken känns liten just nu.

De flesta av oss som spelar spel har redan investerat mycket i våra huvudriggar, de som inte är mer benägna att bli vunnit över av glädjen och glamouren hos Xbox One eller Playstation 4 och deras marknadsbudgetar. Att kunna spela hela din samling på soffan har dock en viss potential, speciellt med en kontroller avsedd för datorn.

Alienware lanserar den mest framträdande Steam Machine, den här gången för realsies

Bra händer

Styrenheten visar sig särskilt intressant eftersom det är första gången på länge att vi verkligen sett en som är inriktad mot PC-spel. Många controllers är givetvis tillgängliga - från flygtrafik till handvågiga saker redo för nästa års VR-framtid. Ändå är standarden den gamla Xbox 360-kontrollen, och det är värdelöst för många PC-genreklammer som äventyr och RTS och RPG som förväntar sig en mus.

Mer praktisk, men inte mer bekvämt, har ett tangentbord och en mus på en bricka. Ventilens tillvägagångssätt är att försöka masha allt i en enhet - exakta pekplattor för inmatning, en simulerad D-Pad-typstruktur för mer analoga spel, utlösare och skärmknappar, gyros för rörelsekontroll, trådlöst och trådlöst spel och kraft-feedback så att allt kan rocka din värld. Skaka den. Vibrera det lite, ändå.

Ångkontroll: kommer den slutliga versionen att vara bra?

Rapporter från personer som har testat tidigare versioner av enheten har inte varit helt positiva, men det var för länge sedan - förhoppningsvis kommer E3 att erbjuda en chans att spela med den färdiga versionen och ge en uppfattning om huruvida det är värt att förbeställa. Tidiga fåglar kommer att få sitt i mitten av oktober, med det officiella utgivningsdatumet den 10 november.

Steam Link-rutan beror på samma gång, och vi rekommenderar definitivt att du håller elden tills recensionerna kommer in - speciellt om du är på ett trådlöst nätverk. Det kan väl vara att Valve har anställt verklig trolldom för att få det att fungera bra, men det är mer troligt att du vill ha direkt eller åtminstone kablet powerline-nätverk för att få den smidigaste anslutningen från dina spel.

Fingrarna korsas, båda kommer att bli stora. Detsamma gäller för Valves VR-samarbete med HTC, The Vive.

Återbetalningsakt

Svar kan dock vara en knepig sak, och inget visar det bättre än påtryckningen till sitt andra senaste meddelande - att Steam nu kommer att erbjuda återbetalningar. Själva har det varit så mycket skrikande att himlen faller eftersom kyckling lite var också helt fel - det här är en stor förändring för ånga och för industrin.

Avtalet är att du nu kan få återbetalning på något Steam-spel av någon anledning - det fungerar inte, det är skräp, det är inte som annonserat - på två villkor. Först måste det vara inom 14 dagar. För det andra kan du inte spela det i mer än 2 timmar.

Spel som Gone Home är korta, men kommer folk stör med återbetalningar?

Detta har varit fastslaget för många, särskilt på uppdrag av kortare indiespel som Gone Home som kan poleras av ganska lätt under den tiden. Det kan också gälla för DLC, även om utvecklare från tredje part får välja om de erbjuder dem. Undantag gäller givetvis för förbrukningsmaterial som hälso potions och XP boosters. Alla icke-täckta köp beräknas märkas i enlighet därmed.

Bra eller dåligt?

Det finns två stora rädslor här, en rationell, den andra inte. Den irrationella rädslan är att detta kommer att öka piratkopiering genom att göra det lättare för pirater att få händerna på fulla spel, som det enda giltiga svaret är ett ihåligt skratt. Som om de inte har dem alla redan.

Den rationella rädslan är Gone Home-problemet, folk som avslutar ett spel och skickar sedan tillbaka det. Detta är mer rimligt, och svaret är inte nödvändigtvis "bara göra längre spel". Om du inte vill köpa ett två timmars spel är det bra. Vissa spel är dock korta och kan inte gynnas av fyllmedel, slipning, pussel eller andra saker - Stanley Parable, till exempel.

Stanley Parable

Här måste dock två faktorer beaktas. För det första är ventilen inte dum. Om någon gör ingenting annat än att köpa spel och återlämna dem, kommer de inte att få fortsätta att göra det. För det andra är de flesta otroligt lata och kommer inte att gå igenom faff för att spela några spelens tutorial nivåer och sedan gå vidare. Utöver detta är det faktum att det nyligen gick tillbaka på planen för betald mods en bra påminnelse om hur byttbar företaget är - om det inte fungerar kommer det att gå in. Slut på diskussionen.

Ingen har äntligen gjort ett övertygande fall att det här är allt annat än ett bra tillägg, vilket leder till att Steam är mer i linje med (kontroller), bara om alla andra butiker i hela världen. Det är särskilt värdefullt i en era där demos i stor utsträckning har skickats till dinosaurs väg och det enda sättet att veta om något är spelbart är att suga det och se. Witcher 3 kräver till exempel ett djur av ett system att springa på sitt (glorious) bästa, och det är en dyr spel om din rigg är några år gammal eller du är fortfarande på den senaste generationen grafikkort.

Yep: det är bra

Spelare som kan köpa och prova är helt bra, liksom en som förhoppningsvis kommer att påverka mängden uppslamning som för närvarande stannar upp i Steamarkivet. Detta innebär också ett slut på en av Steams mest upprörande aspekter - köper ett spel bara för att det ska säljas direkt. Valve har sagt direkt att få återbetalning och sedan återuppta spelet till ett försäljningspris räknas inte som att missbruka systemet.

Inte mer försäljningsangst! Hurra för det!

Och det är verkligen en stor anledning till varför nya ventiler är så intressanta, vare sig de är hårdvara, mjukvara eller nya policyer. Sällan hittar du ett företag som tycks ha tagit dig tid att tänka över saker från alla håll, eller som villig att gå tillbaka när ett misstag har gjorts. Ångkontroller, som ångmaskiner, kunde ha varit ute år sedan, men det var inte, ty det var klart inte att de var redo. Det är ingen garanti för att de kommer att bli, men det är fortfarande mer anledning att vara hoppfull än motsvarande version från var som helst.

Likaså, för att se en återbetalningspolicy så anpassad till spelare är en uppfriskande förändring - delen om försäljningen, speciellt körsbären på kakan. Ventilen snubblar, men ingen är bättre på att få rätt tillbaka till fart. Med tanke på att du fortfarande tror på Half-Life 3, i så fall njut av den vanliga E3-veckan med Dashed Hope.