Microsoft har mycket att hämta. Även om det inte finns några tvivel om företagets makt, verkar det alltmer förgjutet och fantasilöst jämfört med sina rivaler.

I november förra året redovisade den en vinst på 22 procent. Även om det fortfarande lämnat en obestridlig vinst på 4,47 miljarder dollar kvarstår frågan: kan Microsoft ändra sin strategi innan den är helt förmörkad av Google?

När Google lanserade sin första mobila mobilenhet, HTC-made T-Mobile G1, var det mycket skepticism om sökgigantens förmåga att bygga en konkurrensutsatt smartphone.

Men som Android mognade började förbättrade enheter som Nexus One presentera en allvarlig utmaning för iPhone på en tidpunkt då Apple erbjöd en av de få bärbara smartphonealternativen.

Fram till nyligen har Google endast haft begränsad framgång när det gäller att sälja hårdvara direkt i Play Store, eftersom de flesta av de Vanilla Android-bärbara Nexus-telefonerna bara hade väckt en verklig appel till Android-armén eller apputvecklarna.

Nexus 7 har ändrat det. Levereras av Asus med en förbluffande låg prislapp och utmärkta specifikationer, det är verkligen påskyndat med dem som söker ett billigare alternativ till den dominerande iPad. Mer nyligen har Googles LG Nexus 4 blivit nästan permanent såld - som du förväntar dig för en mycket önskvärd telefon till halva priset på iPhone 5.

Genom alla dessa enheter har det varit en ständig princip: Nexus-enheter är helt godkända av Google och säljs direkt såväl som via nätverkspartners. Genom att ha tagit denna rutt har Google visat sig lika med den enda andra stora telefontillverkaren att sälja sina enheter direkt till konsumenten - Apple.

Microsoft spelar det säkert

Så vad har Microsoft varit med på medan Google har byggt ett fast fotfäste på smartphone-marknaden? Inte så mycket som du skulle tro - att låta etablerade samarbetspartners utveckla telefoner med sin spännande programvara ombord och sedan låta nätverk och återförsäljare göra som de gillar med dem.

När den föreställde sig Windows Mobile med Windows Phone hade MS den perfekta chansen att starta egna telefoner eller tabletter och gå förbi. Men av anledning har det aldrig avslöjat, misslyckades Microsoft att ta kontroll över sitt eget produktsortiment.

I stället för att sätta Microsoft-namnet på hårdvaran såg det ut till långsiktiga partners HTC och Samsung för att hjälpa till att leverera nya Windows Phone-powered handsets till marknaden.

  • Händer på: Microsoft Surface Pro recension

Även om många var upphetsade av den nya designriktningen för Windows Phone 7 (som har fortsatt med Windows Phone 8), var det första hårdvaruvalet verkligen oinspirerat. Microsoft lurade bakom tävlingen.

När det gäller tabletter försökte Microsoft (och misslyckades) att övertyga människor om att den traditionella skrivbordserfarenheten verkligen var användbar på en mindre pekskärm.

Tyvärr var de flesta av tillverkarnas tillverkare små för att hjälpa Microsoft, med dumma löjliga prisetiketter kopplade till heta, tunga besvikelser.

Med ankomsten av Microsoft Surface RT-tabletten och Windows 8 har Microsoft dock tagit ett steg i samma riktning som Google och började sälja enheterna direkt. Men MS har inte lyckats matcha Nexus-enheternas framgång, och Surface har endast haft blygsam försäljning i sin första månad till försäljning, med prognoser för en miljon enheter som sänts under Q4 2012.

Kontrast detta med Nexus 7, som sägs vara toppen om en miljon försäljning per månad. Även om det kanske inte är lika lönsamt som ytan, är Google gärna redo att göra allt för att få marknadsandelar säkert, med tanke på att den har en väletablerad butiks- och annonsmodell.

Var går Microsoft härifrån?

Så varför markerar Microsoft fortfarande? För det första, eftersom MS inte verkligen erbjuder något exklusivt på dess Surface Tablet som inte kunde göras av andra tillverkare som Dell eller HP.