McLaren är mest känt som ett racerteam i Formel 1 med en rad världsbliende förare till sitt namn - från Alain Prost och Artyon Senna till Mika Häkkinen och Lewis Hamilton.

I veckan är laget på Hockenheim för det tyska Grand Prix och alla ögon är på föraren Jensen Button, vinnare av 2009 F1 Championship, för att producera en stark visning efter sin senaste fjärde plats på Silverstone.

Det brittiska företaget är världs kraft i sporten, men det är mindre känt att sedan 1980-talet har dess framgång på banan varit delvis ner till sitt arbete med inbyggd elektronik, som ersatte de jämförelsevis ineffektiva och opålitliga mekaniska bränsleinsprutningssystem eran.

Sedan dess har bolagets arbete inom området kombinerat elektroniksystem, sensorer och nätverk för att förbättra bilar genom konstant generation, överföring och analys av data, en övning som nu vanligtvis är förknippad med Things of Things (IoT).

Öde

McLaren's IoT-resa började 1989 med bildandet av McLaren Electronic Systems (MES), som i företagets egna ord bildades "för att göra det möjligt att bli mästare i sitt eget öde".

En årtionden plan följde 1995 att bygga en ny futuristisk HQ i Woking, Surrey, som blev McLaren Technology Center (MTC). Mer Star Trek än Silverstone, skulle det med tiden innebära att MES, utöver sina racing-, bil- och marknadsföringsgrupper, under ett tak när det öppnade 2004.

MTC är där McLaren utvecklar sina IoT lösningar för Formel en, som roterar runt kommunikation mellan inbäddade bil sensorer och Engine Control Unit (ECU), varvid den elektroniska "hjärnan" i bilen som tar ca 30 timmar att bygga, med delar mödosamt hopsatt för hand.

MTC: Om ungefär som världsomspännande som Surrey någonsin kommer att få

McLaren har utvecklat och levererat en standard-ecu, utöver den programvara som styr den, till alla F1-lag och motorkraftstillare sedan 2008. Medan mjukvaran till stor del är låst för att förhindra att team manipulerar det för extra hastighet, får de skriv ytterligare programvara för att finjustera brytningen och hantera bilens vridmomentleverans.

Varje ECU innehåller mikrokontroller av tidigare Motorola-enheten Freescale som matar tillbaka data från bilar till racingteam för analys. Detta gör det möjligt för dem att fatta beslut i garaget, gropbanorna och på banan för att slasha värdefulla millisekunder från varvtider.

Peter van Manen, VD för McLaren Electronic Systems, förklarar att processen också möjliggör för team att ständigt förbättra bilarna under hela tävlingssäsongen.

"Bilarna utvecklas vartannat år," säger han. "Detta görs genom att ändra aspekter som aerodynamiska ytor och upphängning, vilket innebär att cirka fem till 10 procent av bilen är helt ny varannan vecka."

McLaren förgrenar sig från F1

Hög täckning

Att ge anslutning mellan bilar och racing team sätter McLaren en hög hastighet, fiberoptiska telemetri system som ger nästan 100% täckning på alla banor, inklusive tunneln i Monaco, skogen i Monza och siffran åtta i Suzuka.

Data skickas från bilar tillbaka till garaget med en hastighet mellan 2-4 Mbps över antenner installerade runt spår vilket innebär att varje bil skickar runt 1,5 GB data i realtid under ett Grand Prix.

"Att ta emot data gör det möjligt för kontrollcentralen att göra saker som att modellera motorn för att berätta hur mycket liv är kvar, kontrollera däcken för att se hur mycket de är nedbrytande och kontrollera bränsleförbrukningen", säger van Manen. "Nästa steg är att skicka den data tillbaka till HQ över molnet för att omvandlas till mer kontextuell information, så att ännu rikare beslut kan fattas."