Formel 1-teamen hävdar att de har gjort "stora data" sedan innan termen gjordes och betydande resurser har spenderats de senaste åren för att förbättra kommunikationen mellan spår runt om i världen och lagbaser.

Bättre användning av data kan vara skillnaden mellan att vinna eller förlora en tävling. Superfasta anslutningar sänder denna information från paddocken till huvudkontoret, men hur är resan från bilen till paddocken?

Detta har traditionellt uppnåtts med hjälp av mikrovågor, med spända antenner på näsan i bilen som skickar data från sensorer tillbaka till ingenjörer i garaget. I en sport som är besatt av aerodynamik, vikt och design är det nyfiken på att mer uppmärksamhet inte har betalats till dess design.

McLaren mål

McLaren, ett av de mest kända namnen i motorsport, har bättrat trenden genom att arbeta med antennspecialister Airgain. Partnerskapet är bara några veckor gamla, men Airgains teknik kommer att användas för 2018 F1-säsongen och var redo för McLarens tester i Barcelona tidigare denna månad.

Förhoppningen är att genom att placera antenner i spegeln kan de minska bilens vikt och förbättra luftflödet, vilket ger laget en fördel över tävlingen.

“I F1 letar vi efter varje kant vi kan hitta,” Tim Goss, McLarens chassi CTO berätta TechRadar Pro. “De stora biljetterna är aerodynamik, däcken, drivlinan. Men vi tittar inte bara på de stora biljettobjekten. Vi driver för att få alla delar av prestanda.

“Det finns alltid områden vi kan förbättra, vi skulle vara ute av ett jobb om vi inte kunde. Ännu en gång finns det något överraskande som följer med.

“Grunden för en F1-bil har varit densamma sedan idrotten startade: en motor ett chassi och fyra hjul. En av anledningarna till att bilarna blir snabbare förstår vi hur de fungerar bättre och vad möjligheterna är. Om vi ​​inte hade trådlös teknik och sensorer och mottagare så skulle vi inte veta om typerna av saker [som kan förbättra prestanda].”

Goss har varit i sporten i 26 år och har haft en främre raden för att observera den ökande volymen av data och hur viktigt det har blivit. När han började, skulle lag ladda ner data i bilen över natten och försöka använda den till nästa lopp. Nu kan dessa data analyseras i realtid för omedelbar förbättring.

Kvalitetsdata

Gigabyte data samlas in från hundratals sensorer i en enda övning och det är innan du överväger saker som videodata, som kan nå upp till 80 GB. Viktiga mätvärden som däcktryck och lapmodellering skulle helt enkelt vara omöjliga utan att systemen ombord.

Detta innebär att eventuella vinster i chassit prestanda inte kan vara till nackdel för datakvaliteten. Formel 1 spår är extremt "bullriga" miljöer när det gäller radiotrafik och miljöerna kan vara hårda. Tekniken måste vara hållbar för att klara av förhållandena och hålla en hel säsong.

Men det här är inte ett problem för Goss.

“Deras ingenjörer känner till sin produkt och de vet vad de gör,” han säger. “Det är en bråkdel av den föregående antennens vikt och det är mindre vilket gör det möjligt för oss att ompröva hur vi paketerar den.

“Vi får veta datakvaliteten och storleken på de nya antennerna betyder att den kan gå in i en spegel.”

Naturligtvis kan någon innovation inom sporten bara vara en hemlighet så länge och Goss medger att andra lag kommer fånga vinden om det ger en märkbar förbättring för McLaren.

“om du vet något om en prestationsmöjlighet från en av dina konkurrenter så går du och tittar på den,” han säger.

Airgain ambition

För Airgain är fördelarna med partnerskapet uppenbara. Formel One har länge varit en testplats för vägbilsteknik och marknadsfördelarna med att vara med på McLaren's lever är betydande, särskilt eftersom det inte har gjort någon marknadsföring.

Ambitionen är att knäcka den anslutna bilindustrin och eftersom McLaren är ett tekniskt företag och ett motorsportlag ger det en chans till Airgain att skala upp.

“Vi brukar inte göra mycket för mobila enheter eftersom produktcykeln är så kort och vi inte gör tillräckligt med pengar,” Airgain VD Chuck Myers berättar TechRadar Pro. “Vi tenderar att arbeta i saker som småceller eller trådlösa åtkomstpunkter, bilar, maskiner och massor av IoT-enheter.

“Allt vi gör är IoT. IoT har definierats som en marknad på upp till 250 miljarder dollar per år. Det är inte bara dörrklockor och röksensorer. Vi tror att den största delen av vår verksamhet kommer att bli bilindustrin.

“Vi började med diskussioner med chipbolagen och började faktiskt titta på Formel E på grund av den anslutna aspekten. Men dessa konversationer morfed till att prata med F1 tams. Vi letade efter en partner, inte bara ett sponsringsavtal.

“McLaren är annorlunda eftersom vissa F1-lag inte är integrerade med tillverkarna medan McLaren är. Vi letade inte efter en stor order, men en plattform för att utveckla vår teknik i en hård miljö.

“Om vi ​​kan göra det här [för McLaren], föreställ oss vad vi kan göra för din produktionsbil.”

5G Future

Formel 1-testning ägde rum i Barcelona samma vecka som Mobile World Congress (MWC), med Circuit de Catalunya ligger bara 35 minuter från konferensens plats vid Gran Fira.

Myers tog ett stort intresse för nyheterna som kom ut från MWC runt 5G, även om det inte är intressant för mobiler, särskilt när det gäller standardisering.

Den första 5G-standarden slutfördes senast i fjol, vilket möjliggjorde tillverkare hela vägen till försörjningskedjan för att påskynda utvecklingen. Det är också medlem i 5G Automotive Association (5GAA) så det kan hjälpa till att få sina åsikter över till resten av branschen och det är mer oroad över materialet hos bilar som blockerar signaler i stället för spektrumskvällar.

“Vi är glada över 5G, många av de produkter vi jobbar på ser du inte förrän; 2020, 2021 som det var där vårt fokus har varit,” han förklarar. “Du måste börja någonstans så du behöver standarden.”

  • Vill du ha mer F1 att läsa? Checka ut: Racecar vs Robocar: varför Formel 1 växlar upp för en kamp mot drivlösa bilar