Det gamla sändningsformatet för planerad programmering borde vara död nu.

Tidskiftning - inspelning visar på en lagringsenhet som du vill titta på när du vill, snarare än när de sänds - och Internet Protocol Television (IPTV) skulle ha varit den sista huvudbilden för ett medium som försvagades av upprepade slag från "nya" former av underhållning.

Men långt från att bo i några numediatopier håller vi på gamla vanor. Enskilda kanaler och shows kan kämpa för att rita visningsfigurerna som de gjorde för ett decennium sedan, men Brits tittar på mer TV än någonsin under de senaste fem åren. Skyll årets väder om du vill, men den bizarre framgången hos Channel 4s Rude Tube - en kartläggning som består av 50 stygga och titlande YouTube-klipp - föreslår att den gamla vakten har en tyst fniss på bekostnad av de unga som inte trodde att nätet skulle ta över medievärlden.

Tänk på det: en show vars innehåll är baserat på online popularitet - alla har redan sett det - klarar av att toppa en kvälls visningsfigur under julperioden och bli en vattenkylare konversation träff. På vilket sätt? Har vi misslyckats som teknologevangelister, för att fullt ut uttrycka hur mycket bättre liv skulle vara om vi valde vad vi ville titta på när vi ville titta på det?

Vi är säkra på att denna idé inte misslyckas med att hitta fötterna för brist på innehåll. Det finns en stor mängd gratis video online, allt från Obamas vecka YouTube-adress till de omfattande strömmen av BBC: s iPlayer. Sky uppdaterar regelbundet sina onlinebibliotek med det bästa som Fox har att erbjuda och LoveFilms nedladdningsavdelning förbättras om dagen.

Vad vi saknar är en applikation för att samla allt detta media, vilket gör det tillsammans till ett hanterbart ställe på våra skrivbord som en virtuell set-top box. Men det är inte för att försöka.

Video på begäran

Problemet är bristen på en enda standard för online video. IPlayer är guldstandarden när det gäller integritetsfrihet, exemplifierad av den stora fontens webbfronten utformad för Nintendos Wii, vilket är otroligt lätt att använda på vilken skärm som helst.

Under tiden visar Linux- och Mac-baserade Boxee bara hur olika nätverk kan tjäna upp program med sitt format. Om du till exempel väljer BBC-ikonen från listan över tillgängliga källor tar iPlayer-kontrollerna över den centrala delen av webbläsaren och låter programmet springa på vardera sidan. Om bara de officiella erbjudandenen kunde vara så enkla.

Sky's webbaserade Sky Player, till exempel, erbjuder ett stort utbud av program via ett webbläsarbaserat gränssnitt. Sky-abonnenter får det mesta av det gratis, och köp eller hyra visar bara ett klick. Men under utredningen av denna artikel upprepade det upprepade gånger en felkod, som en hjälplinoperatör berättade för oss innebar att PC: s DRM-lager behövde uppdateras.

Det gick inte att tillhandahålla en direktlänk för att ladda ner koden. Det bästa rådet som kunde erbjudas var: "Sök Live.com för det". Så småningom hittade vi länken med Google, men när det inte fungerade var svaret: "Du kan behöva göra det 10 eller 12 gånger". Vi kunde ha gjort, men istället gav vi upp.

Det är en liknande - men inte riktigt så hemsk - historia för Channel 4 On Demand, som har några av de mest eklektiska programmen som finns lagligt i Storbritannien, men kräver att en separat instans av Media Player körs och inte kan integreras i andra flöden . ITV erbjuder också massor av program som du kan visa från sin webbplats, men det kan vara svårt att navigera och det är omöjligt att få tillgång till en tredje part-aggregator. Denna slutna inställning till innehåll innebär att man besöker varje leverantör individuellt - så mycket för bekvämligheten av digital-tv.