Tack vare den enorma framgången för iPod, iPad, iPhone och Mac, är Apple nu den mest betydelsefulla punkten i sin 28-åriga historia. Det är otroligt rikare än Microsoft och Google, och rikare än vissa europeiska länder.

Fortfarande inte övertygad om dess rikedom? Hur är det då: på en tidpunkt sommaren 2011 satt den på mer pengar än hela amerikanska regeringen. Idag har Apple mer än 100 miljarder dollar i banken och gott om planer för framtiden. Det är ganska lite krigskista.

Frågan är, vad ska det göra med alla pengarna? Om du var Apples vd Tim Cook just nu, vad skulle du välja att spendera på? Vi har kommit med några egna idéer ...

TV och film

Innan hans död i oktober 2011 lade den sena VD Steve Jobs noga ut planer för en rad nya produkter som skulle hålla företaget före matchen de närmaste fyra åren.

Men en av dem är särskild uppmärksamhet, för det visar sig att Steve och Apple båda var glada att skapa störande produkter som skulle förändra hela marknaderna, precis som företaget hade med iPod, iPhone och iPad.

I en intervju med hans biograf Walter Isaacson sa Steve Jobs: "Jag skulle vilja skapa en integrerad TV-apparat som är helt enkelt att använda. Den skulle bli sömlöst synkroniserad med alla dina enheter och iCloud ... det kommer att ha det enklaste användargränssnittet du kan tänka dig. Jag slog äntligen det. "

Sedan dess har rykten om den potentiella lanseringen av en sådan TV-dubblad iTV - nått feberhöjning: TV-tillverkare från Samsung till Sharp har blivit namngivna som möjliga partners, medan i maj bekräftade Apples maskinvaruföretagare (då nästan omedelbart nekad) att det var i ramen också.

De flesta pundits tror att TV - om det existerar - kommer att kombinera funktionerna i Apples befintliga "hobby" set-top box, Apple TV på 99 kr, med kontroller som kombinerar Siri-liknande röstintegration med Microsoft Kinect-stil Du kan byta kanal eller ändra volymen med hjälp av enkla mid-air-gester.

Både Apple och Steve Jobs intresse för detta område är kanske inte förvånande. Apple har redan mycket av know-how, en etablerad track record som producerar innovativa, högkvalitativa skärmar och har självklart iTunes Store och iCloud som ger möjlighet att servera stora mängder tv- och filminnehåll via bredband.

Tanken att skapa en integrerad TV-apparat är inte så överraskande: många TV-tillverkare - inklusive Panasonic, Samsung och Sony - ger redan ägare till sina integrerade "SmartTVs" tillgång till program, filmer och interaktivt innehåll via bredbandsinternetanslutningar. Vad som kommer att göra Apples egen version annorlunda kommer att vara dess integration med de Apple-produkter du redan äger, tillsammans med ett sömlöst, användarvänligt användargränssnitt baserat på IOS.

Men det är förmodligen ett annat större spel Apple kan göra här, och du behöver bara titta på Sony för att se hur det kan fungera: det har sin egen skivbolag (Sony Music Entertainment), egen filmstudio (Sony Pictures), egen animering studio (Sony Pictures Animation) och ett växande intresse för tv-sändning via Sony Pictures Television i USA och på andra håll. Det gör naturligtvis också mycket sändningsutrustning, men du kan se vart vi åker hit.

Om Steve Jobs fortfarande levde kunde du lätt föreställa dig att någon form av bindning eller till och med övertagande av Disney kunde vara på korten. När vi skrev om lanseringen av iCloud och Apples planer för sin enorma datacenter i Maiden, North Carolina, pekade vi också på många rykten om att Apple redan banade vägen för att bli en stor leverantör av TV-innehåll.

Dessa rörelser verkar ha samlats i de senaste månaderna. I mars rapporterade Business Insider att Apple fortsatte att förhandla hårt med programtillverkare och amerikanska kabel-tv-leverantörer för att få programinnehåll på Apple TV-plattformen.

Då spekulerade Business Insider att detta skulle göra det möjligt för Apple att skapa kanaler för programföretag inom Apple TV-användargränssnittet - något som redan verkar hända med pågående samtal om Apple och Disney över sportnätverket ESPN. Apple har säkert tillräckligt stora fickor för att göra det ännu mer attraktivt för programmakare.

sannolikheten: Hög

telekommunikation

Ända sedan Apple lanserade iPhone 2007, har pundits spekulerat, om inte förutsäga, att Apple kommer att vilja starta sitt eget mobilnät vid någon tidpunkt.

Det är inte svårt att se varför: Att använda en iPhone eller iPad på vissa mobilnät i USA kan vara en eländig upplevelse, med fläckig täckning och låga datagränser. Även i Storbritannien har mobilnät täckt mängden mobildata du kan konsumera innan orimliga avgifter laddas in.

Det måste vara ett bättre sätt, och Apple kan vara företaget att tillhandahålla det. Det har verkligen ett intresse för att göra det: både iPhone 4S och den nya iPad erbjuder inbyggt stöd för LTE-nätverk (aka 4G), även om täckning över hela världen inte är bra eller om du är i Storbritannien just nu, finns det ingen existens.

Apple är också bäst när det levererar den kompletta änden-till-slut-lösningen. just nu måste den förlita sig på bärare för att stödja sin iPhone användarupplevelse och mycket ofta är de bara inte upp till uppgiften. Apple kan teoretiskt bjuda på det radiospektrum som kommer att bli tillgängligt när de senaste analoga TV-sändningarna stängs av senare i år.

Fångsten är givetvis att Apple skulle behöva ha stödinfrastrukturen - mobilmastrar och alla andra - på plats för att kunna göra det, kunde inte piggyback på en befintlig infrastruktur. En bra start här skulle vara att köpa en av de amerikanska lufttrafikföretagen. Sprint är den mest sannolika kandidaten, med sitt befintliga 3G-nätverk och WiMax 4G-företag, i form av Clearwire, som når 120 miljoner människor.

Apple kunde spinna av en datatjänst på egen hand och tillhandahålla ett dedikerat 4G-erbjudande för iPhone-användare samtidigt som Sprints befintliga kundbas behålls. Det är en idé som är värt att tänka på: föreställ dig hur lätt det skulle gå in i en Apple Store för att köpa en iPhone och anmäla sig till AppleNet!

sannolikheten: Medium

Spel

Spännande om utsikten kan vara, möjligheten att njuta av ännu mer programinnehåll via Apple TV och andra Apple-enheter berättar bara för hälften av historien.

Det är i det mobila spelutrymmet där Apple har haft störst effekt: Nintendo har blivit upprepade gånger hamrad av Apple på detta område och publicerade till och med sin första någonsin förlust i april på grund av bristfällig försäljning av 3DS och snabbt avtagande intresse för Wii.

Även Sony kämpar inför Apple-attacken, med lanseringen av PlayStation Vita som tar emot både en ljummet välkommen och hittills oöverträffad försäljning för att starta. I båda fallen är det det uthålliga överklagandet av prisvärda titlar som Angry Birds på iOS bland casual spelare som delvis är skyldiga för den relativa bristen på framgång i bärbart spel för Sony och Nintendo.

Det finns också det obestridliga faktumet att Apple och iPhone ger iPad en grym kombination av funktioner, tillsammans med en sömlös användarupplevelse och enorma ökningar av skärmupplösning och processorstyrka.

Om du äger en iPad vet du redan att det är lätt att spela spel på enheten via din TV med hjälp av Apple Display Connector. Men nästa logiska steg kunde se att Apple startade på en tv-centrerad spelkonsol av sig själv - något som antingen kunde levereras genom gameplayingskapacitet i Apple TV-apparaten eller via en separat låda.

Ett annat alternativ skulle vara att samarbeta med ett strömmande spelbolag som OnLive eller Gaikai, som kör spelet i en datacenter och sedan strömmar videon till en dum terminal under din TV. Detta skulle passa Apples iCloud-strategi samtidigt som behovet av kraftfull hårdvara i själva lådan också undanröjs.

Det fanns en kort spänning av spänning i mars i år när det var ryktet om att Apple-vd Tim Cook hade varit att besöka HQ ​​of Valve-makers av online gaming platform Steam - även om detta var snabbt nekat.

Men rykten fortsätter att Valve verkligen arbetar på en spelkonsol på sina laboratorier. Men även om historien visar sig vara helt fel kan man satsa på att Apple åtminstone leker med tanken - oavsett hur svårt det skulle vara att undvika att återuppliva minnen från sin sista katastrofala förvirring i spel. Kom ihåg Bandai Pippin?

sannolikheten: Medelhög