Så det är adjö till Intels Larrabee, vi visste knappast ni. Larrabee är självklart den mycket förknippade multi-core-grafiken-kom-samprocessorns arkitektur med vilken Intel hade planerat att spanka NVIDIA och AMD. Och det har blivit annullerat.

Strängt taget har Larrabee-projektet i sin helhet inte blivit konserverat. Snarare har det första Larrabee-chipet fallit bakom schemat. Planer på att marknadsföra det som en detaljhandel har blivit mänskligt förstörda.

När det gäller whys och wherefores finns det flera. Huvudproblemet är grafikkmarknadens rena konkurrenskraft. Något slags förseningar är dödligt i PC-grafik. Det är bara mer sant när du försöker lansera en ny arkitektur som drivs av en revolutionerande programmerbar grafikledning.

Skadan är skedd

Faktum är att så mycket programmerbarhet gjorde förseningen att klara själva chipet så mycket skadligt. För Larrabee ser du, hårdvaran är egentligen bara hälften av ekvationen. Den andra är mjukvarulaget som effektivt översätter DirectX-grafikkortlinjen till något som Larrabees mini-CPU-kärnor kan klara av.

Slutlig utveckling av det laget kan inte ske förrän hårdvaran har blivit perfekta. Till skillnad från AMD och Nvidia, vem som bara får polera sina grafikkort innan en hårdvaruutstart, behöver Intel kanske sex månader för att slutföra Larrabees mjukvarulager.

Nettoresultatet är att Larrabee Mark I har missat sitt lanseringsfönster. Att släppa sent skulle innebära att Larrybee slog mot ännu mer kraftfull konkurrens än vad som ursprungligen var förväntat.

Lame anda Larrabee

Uppriktigt sagt, det är en kamp Intel har inget hopp om att vinna. I själva verket är det troligt att det första Larrabee-chipet skulle ha varit något av en laggard även om Intel hade fått det i tid. En sen Larrabee skulle säkert vara en lama anka.

Naturligtvis har skrivandet varit på väggen sedan den svaga Larrabee-demo Intel sheepishly gav på IDF i september. Men kredit beror på att de kommer rena på vad som förmodligen var så tidigt som möjligt.

Alla som bara lämnar frågan om de bredare konsekvenserna av Larrabee Mark I-avbokningen. Officiellt är Intel fortsatt engagerad i att leverera en grafisk arkitektur med många kärnor. Faktum är att vi får veta att ett tillkännagivande längs dessa linjer kommer att göras senare 2010.

Dessutom blir det första Larrabee-chipet inte helt defenestrerat. Istället kommer det att bli tillgängligt för betrodda partners som en utvecklingsplattform. Ju bättre för kodare att komma till grip med sin knepiga programmerbara arkitektur, med andra ord.

Det föreslår att Intel i slutändan släpper ut en diskret grafikprodukt baserad på Larrabee-filosofin för många mini x86-CPU-kärnor. TechRadar förstår dock att en ganska grundläggande arkitektonisk översyn är nödvändig. Det finns en bra chans att Larrabee Mark II kanske inte kommer fram till 2012.

Starta om till räddningen

Men en omstart av 2012 är inte den enkla lösningen som det verkar. Inherent till Larrabee-projektet är antagandet att CPU- och GPU-arkitekturer konvergerar. CPU: er lägger till kärnor, blir mer parallella och GPU-liknande. GPU: er, som redan är mycket parallella, blir mer programmerbara. Tio år från nu kommer det att finnas liten materiell skillnad.

Istället kommer de två arkitekturerna att döda en enda avkomma, känd som Accelerated Processing Unit (APU). Titta djupt inne i en APU och du hittar element som är genkännligt härledda från dagens processorer och GPU. Hela kommer dock inte att vara. Eller båda. Eller vad som helst. Du får idén.

Hur som helst, medan Intel har CPU-halvan av APU-conundrumet, ska Larrabee-projektet få sorteringen sorterad. Därför kan det inte - det får inte - misslyckas på lång sikt. Men annulleringen av det första chipet kan ännu betala till Larrabees utsikter som en fristående produkt. När allt kommer omkring kommer konkurrensfulla Larrabee-brädor att säljas, tiden går ut på själva grafikkortets koncept.

-------------------------------------------------------------------------------------------------------

Gillade detta? Kolla sedan efter Lynnfield: vad Intel arbetar på nästa

Anmäl dig till TechRadars gratis underliga vecka i Tech-nyhetsbrev
Få de märkligaste tekniska berättelserna i veckan, plus de mest populära nyheterna och recensionerna som levereras direkt till din inkorg. Registrera dig på http://www.techradar.com/register

Följ TechRadar på Twitter