Australiens nationella bredbandsnätverk (NBN) har varit en kontroversiell strävan från dess början.

Ursprungligen tänkt som en full fiber till nätverket (FTTP) som täcker de allra flesta länder, med fast trådlös åtkomst (FWA) och satellitteknik som fyller i luckorna har projektet varit utsatt för stora förseningar och budgetproblem.

Långt innan BT begicks till a “fiber först” strategin i sig tyckte företaget om att använda NBN som ett exempel på vad som kan gå fel med en fullständig FTTP-utplacering och varför fiber till skåpet (FTTC) var den mest kostnadseffektiva och snabba utbyggnadsmetoden för superfast bredband.

  • Allt du behöver veta om 5G

Full fiber utmaningar

Utmaningarna att leverera den ambitiösa visionen om fullfiberinfrastruktur till ett land som är stort och bestående av så många olika geografiska områden som Australien blev så småningom erkänt och NBN har sedan dess antagit en blandad teknikinriktning.

Det betyder att fiber till distributionspunkten (FTTdp), som använder coper för en del av anslutningen, kan användas. Samtidigt har hastighetsmålen lindrat för att hjälpa till med utbyggnaden,

“Vårt penetrationsmål är 100 procent av Australien och vi har mandat [av regeringen] att göra det,” Ray Owen, NBN CTO, berättar Broadband World Forum (BBWF) i Berlin. “Vi måste få 25 Mbps till varje australiens år 2020 och 50 Mbps till 90 procent.”

Hittills har NBN passerat 63 procent av detta mål och 4,5 miljoner lokaler är anslutna till nätverket genom grossistpartner som Telstra och Vodafone. Mer än hälften av kunderna tar ett paket med hastigheter på 50 Mbps eller snabbare och datakonsumtionen har ökat med sju och en halv gånger sedan 2012.

Blandad teknikinriktning

Den genomsnittliga månadsmängden var då 27GB, nu 206,88GB. På en enda dag bär NBN 28 procent trafik.

Den stora majoriteten av NBN-kunderna är anslutna via FTTP eller fiber till noden (FTTN). FTTN beskriver vilken anslutningsmetod som använder koppar för en del av anslutningen, men medan Storbritannien använder sig av FTTC, förklarar Owen att NBN brukar använda fiber till distributionspunkten (FTTdp).

FWA-kunder, som är anslutna via 4G-teknik, har liknande användningsmönster för fasta användare. Satellitföretag förbrukar emellertid betydligt mindre data på grund av begränsningarna i tekniken

“Vår satellittjänst har en rättvis användnings policy över 300Gbps,” säger Owen. “Vi har två satelliter och vi måste hantera kapacitet, men det är den enda [fair use policy] vi har.”

Aktivera en gigabit NBN

Den pågående prioriteringen för NBN är att uppfylla sitt täckningskrav, men Owen vänder sig till vad som kan göras efter det att detta mål är uppfyllt.

“Vad gör vi när vi kommer till slutet av att ansluta alla?” han frågar. “Därför har vi en teknikväg.”

Specifikt planerar NBN att möjliggöra gigabit bredband genom införandet av mer fiber i sitt nätverk och användningen av G.Fast för att påskynda kopparanslutningar. De ovan nämnda problemen med satellit betyder att den är mest användbar i riktigt avlägsna områden utan något alternativ, så vilken roll kan 5G ha för att möjliggöra denna vision?

Är 5G ett hot mot NBN?

Några i Australien har dock föreslagit att NBN aktivt ignorerar 5G eftersom kommersiella nätverk från mobiloperatörer presenterar en utmaning för NBNs affärsmodell.

Offentliga bredbandsleverantörer har klagat på de smala marginalerna på NBN-drivna tjänster gör tanken på att främja 5G FWA som ett attraktivt alternativ, medan vissa Internetleverantörer redan erbjuder konvergerade modem som kan komma åt både fasta och mobila nät.

Det har anklagats att NBN inte tar detta hot på allvar, med bara en omtale av 5G i sin 192-sidiga årsrapport, medan den australiska konkurrens- och konsumentkommissionen (ACCC)har sagt att det inte kommer att skydda NBN från konkurrens.

“Vi har en intressant dynamik som utvecklas i Australien mellan mobilnät och NBN,” sade Rod Sims, ordförande för ACCC ... “Vi ser för närvarande vissa operatörer som erbjuder konsumenthybridmodem med deras NBN-anslutning, där datatrafik kan riktas över mobilnätet i stället för NBN.

“Detta är bara ett litet steg mot operatörer som föredrar egna mobilnät över NBN, men kommer vi att se det gå vidare? Vad vi aldrig måste göra är dock att försöka hålla andra för att skydda NBN-affärsmodellen. Detta skulle vara en katastrof för konsumenterna.”

Det är emellertid accepterat att tunga användare alltid kommer att förlita sig på en fast anslutning, men analytiker och tillsynsmyndigheter tror att i den nedre delen av marknaden kunde mobiloperatörer göra vinster genom att erbjuda en 5G-driven bredbandstjänst.

5G fokus

NBN har avfärdat hotet om 5G och hävdar att det är prioriterat att slutföra NBN-nätverket senast 2020 och att det redan befinner sig i konkurrens från 4G-tjänster.

“NBN Co står redan inför konkurrens på bredbandsmarknaden från höghastighets 4G mobilt bredband som levererar hastigheter upp till 1Gbps på vissa områden,” NBN-talesman Tony Brown berättar TechRadar Pro. “Trots denna tävling från höghastighets 4G-mobil uppnår NBN redan vår riktade upptagningsgrad på nästan 75 procent över hela landet.

“Vi har alltid förutsagt att cirka 2 procent av bostäderna kommer att vara antingen mobila bredband endast hem eller vara lediga och inte ha fast bredbandstjänst - och det är precis vad som händer på marken.

“Vi ser ingen materiell anledning att ändra vår nuvarande position och är fortfarande på väg att ha 8 miljoner aktiverade lokaler på NBN-nätverket fram till 2020. Verkligheten är att även med landsomfattande höghastighets 4G tillgängligt som fasta bredbandsnätverk - inklusive 4,4 miljoner hem och företag på NBN-nätverket - bär fortfarande omkring 97 procent av all Internettrafik i Australien med mobil som bär resten.

“NBN-nätverket kommer att leverera australiensiska hem och företag en bra fastlinjeanslutning som kan leverera både höga hastigheter och massiva datamängder medan 5G kommer att leverera höghastighets mobilanslutning utanför hemmet.”

För närvarande verkar NBN: s intresse för 5G begränsat till hur det kan förbättra sin FWA-tjänst när detta 2020-täckningsmål har uppnåtts.

  • Här är de bästa mobiltelefonerna för november 2018