Att ställa in en videospel i den skummiga världen av hacking är ganska modig i denna tid och ålder: verkliga hackare, en misstänkt, skulle inte utgöra de mest sympatiska och likartade karaktärerna.

Så, med Watch Dogs 2, har Ubisoft tagit en fantasinriktning som inte skymmer på komedi och kräver en hel del misstänkt upphängning.

Om du klarar av att mage det där, kommer du att hitta ett spel som är väldigt underhållande, har en stor förförisk personlighet, ger några bra poäng om stora data och, i sin virtuella San Francisco, ger en snygg och spridande öppen- världens lekplats som kanske inte riktigt matchar den som Grand Theft Auto V men är definitivt där uppe.

DedSec (men inte död seriös)

Någon som spelade 2014s ursprungliga Watch Dogs skulle kunna förlåtas för att närma sig Watch Dogs 2 med försiktighet. Tack vare sin förutsättning - förmågan att hacka någonting i en virtuell Chicago - lockade den mycket hype, vilket det inte lyckades leva upp till.

De viktigaste gripesna nivån på den innefattade en central karaktär som var omöjligt att värma till, fruktansvärd fordonshantering förknippad med en överflöd av fordonsmissioner och att det i allmänhet trots sin föremål lyckades vara ganska tråkigt att spela.

Ubisoft har verkligen tagit upp dessa misslyckanden i Watch Dogs 2 (även om fordonshanteringen bara har uppgraderats från hemsk till tillräcklig).

Den här gången spelar du Marcus Holloway, en ung, Allman-typ med karaktäristiska hackfärdigheter som uppriktigt, trots hans ständiga hänvisningar till geek-lore, känns ganska för cool och moralistisk för att vara helt övertygande.

Samma kunde sägas om besättningen av hackerorganisationen DedSec, som Marcus ansluter sig till. De är alla excentriska: Crusty-looking grafiker Sitara, skiftnyckel som bär en mask som byter ögonen på primitiva uttryckssymboler och använder en röstväxlare, Horatio som har ett dagjobb på Nudle (spelet tar på Google) och Josh, den mästerkodare som befinner sig på Aspergers spektrum.

Ibland uppträder de snarare som en medelklass-spelutvecklares uppfattning om vad en hackare skulle vara: Ingen uppvisar Twitter-trolltendensen eller konspirationsteori-besatthet som driver moderna hackare i verkligheten. För att vara rättvis, senare i spelet, kommer du över några mycket nastier rivaliserande hackerbanden, och samspelet mellan dem kastar upp några glädjande stunder. I grund och botten är DedSec en fantasi om vad en välvillig hackinggrupp kan vara, om en sådan sak existerade.

Glad hacking

Marcus har några riktigt roliga färdigheter, förstärkt av några bra tekniska leksaker. Han är smidig, med förmågan att frigöra över hinder, har en snyggt utvecklad stealthmotor och en förödande meleeattack som utförs med en poolboll på en sträng.

Hans bästa leksaker är en radiostyrd tröja - som kan användas för att hacka föremål som måste vara fysiskt interagerade med - och en quadcopter. Båda kan hacka in i CCTV-kameror - så att du kan hoppa från en kamera till den andra och noggrant undersöka varje tum av omgivningarna som du alltid försöker tränga in - och liknande gasrör och elboxar som du kan använda för att leverera dödlig eller icke-dödliga chocker mot någon fiende som närmar sig dem.

Marcus har också vapen - han börjar med en stun-gun, men kan 3D-trycka riktiga vapen i DedSecs huvudkontor - och vad är effektivt granater som antingen kan stunna eller explodera. Den senare kan till och med kastas på quadcopteren och brukade ta ut fiender som ständigt vägrar att gå där du vill att de ska.

Således kan du anta ett antal olika spelstilar. Marcus kan smyga in i ställen, ta ut vaktar när han går och undviker säkerhetsanordningar, vilket är ganska högrisk, eftersom varnade vaktar kommer att kalla förstärkningar, och Marcus gunplay saknar precision. Eller han kan vara utanför, skicka in RC-trucken eller quadcopter för att göra sitt smutsiga arbete. De flesta spelare, vi misstänker, kommer att blanda spelstilar, beroende på omständigheterna.

Flerdimensionella uppdrag

Huvudmissionen - som Watch Dogs 2 kallar Operations - är flera stegs affärer, levererade i bitar, som var och en byggs snyggt i ett uppsättning climax, vilket ofta involverar ett återkommande pussel som involverar routing av slutna strömförsörjningar som påminner om retroklassikern Rör Mania. De är trevligt varierade och ganska minnesvärda - förutom att smyga och hacka, måste Marcus till exempel prystera olika människor och skicka en hackad riddare-rattbilvård genom gatorna i San Francisco för att skapa videomaterial för DedSec.

Snart sprider sidotjänsterna, som är ännu mer varierade - och varierande. Vissa är ganska perfunktoriska, medan andra gör bågreferenser till gamla videospel. De är väl värda att slutföra, eftersom de får nya anhängare för DedSec, och det matar in i huvudmissionen.

Utöver de utsedda sidoprojekten finns det otaliga andra aktiviteter att utföra: Ta självhjälpare på San Francisco-landmärken, till exempel, eller en smart ta på förare San Francisco (utvecklad av Reflections, som hanterade fordonssidan av Watch Dogs 2) som kastar Du som en Uber-förare. När spelet fortskrider uppstår en ny mekanism som inbegriper krigande gänggängar, vilket lägger till ytterligare ett lager av störande aktiviteter.

En av Watch Dogs 2 bästa aspekter är dess vilja att ta parodiska pottskott hos alla Silicon Valley stora spelare, korrupta politiker och till och med faddy kyrkor som Scientologerna. Spelets främsta baddie är företaget Blume, vars ctOS-operativsystem - som redan driver staden och ger upphov till privata hus - skördar påfrestande datamängder, vilket gör att företaget kan döda. Blums supergranniga VD växer ofta upp som Marcus nemesis.

Lilla vignetter pekar hela tiden roligt på startkulturen. Ett uppdrag ser till exempel att Marcus kör en Nudle-buss, med några underbara konversationer som håller sig bakom honom. Se Dogs 2 tar även en tillgiven pop på Burning Man.

Klokt, Ubisoft har övergett Watch Dogs slimmade konkurrenskraftiga multiplayer-element. Istället innehåller Watch Dogs 2 ett antal två-spelare samarbetande online-uppdrag, som är tillfredsställande utmanande och ganska mycket kräver ett anständigt spel headset, eftersom de kräver en taktiskt enhetlig strategi.

Watch Dogs 2 är osannolikt att komma in i annalerna som ett bra spel, men det är en väldigt bra en, tillräckligt för att radera de första Watch Dogs nedslående minne. Den har en stor visuell identitet, några verkligt minnesvärda uppdrag, massor av humor (som ofta tenderar att vara i riktning mot frathusets slutet av spektrumet - vi såg till exempel en Beavis- och Butthead-referens) och tar mickey out of Silicon Valley och dess individer samtidigt som man gör en seriös punkt om de personuppgifter som gigantiska företag redan skördar skörda från oss.

Det kan, ibland, lägga en i åtanke om pappdans, och vissa kommer att hävda att dess idealistiska huvudpersoner inte ringer sanna. Men det spelar ingen roll för att vara en digital dokumentär och framförallt är dess hack-någonting gameplay mycket roligt att uppleva. Det kommer antagligen inte att dominera vattenkylare konversationer som, till exempel, en ny del av Grand Theft Auto, men det borde hålla oss lyckligt upptagna medan vintern sätter in.

Bedömning: Spela det nu

Spelet som alla hoppades på de ursprungliga Watch Dogs skulle vara: underhållande, distinkt, smart och underhållande - så länge du kan avbryta vantro.

Watch Dogs 2 har granskats på PS4.

TechRadars översynssystem spelar spel som "Play It", "Play It" och "Play It Now", den sista är den högsta poäng vi kan ge. En "Play It" -poäng antyder ett solidt spel med vissa brister, men den skriftliga översynen kommer att avslöja de exakta motiveringarna.