Uber handlar fortfarande om nedfallet från den dödliga självkörande bilkraschen som hände i Arizona för två månader sedan, men den körande servicen är på väg framåt med sitt nästa stora projekt.

Uber meddelade idag att det skulle investera 20 miljoner euro (ca 23 miljoner dollar) för att bygga ett Advanced Technology Center i Paris (ATCP), där företaget kommer att starta Uber Elevate-en flygande taxistjänst som den hoppas lansera till 2020 i Dallas och Los Angeles, plus en tredje obestämd stad utanför USA.

“Med världsklass ingenjörer och dess ledande roll i global luftfart är Frankrike det perfekta stället för att utveckla Uber Elevate och nya teknikinitiativ,” Uber VD Dara Khosrowshahi tweeted tidigare idag.

När ATCP öppnas i höst, kommer det inte att fokusera enbart på att bygga flygande taxibilar; Uber har redan visat upp tre helt funktionella prototyper av sina vertikala start-och-landning (VTOL) helikoptrar.

Utöver tillverkningen kommer Uber att anställa experter som är inriktade på artificiell intelligens och maskininlärning, flygledningskontroll, takhanteringsstationer och till och med stadsplanering.

Uber VD Dara Khosrowshahi träffade Frankrikes president Emmanuel Macron för att diskutera Ubers framtid i Frankrike | Kredit: Emmanuel Marcon / Twitter

(Bild: © Emmanuel Macron)

I sitt pressmeddelande säger Uber att dess första projekt kommer att innehålla “Maskininlärningsbaserad modellering av transportfrågor, simulering av flygtrafikledning med låg densitet, flygtrafikstyrningssimuleringar, integrering av innovativa luftrumstransportlösningar med europeiska luftfartsmyndigheter som EASA och utveckling av smarta nät för att stödja framtida flottor av eltransport på marken och i luften.”

Uber kommer att arbeta med franska företaget École polytechnique för att flytta dessa projekt framåt.

Inte (helt) självflygande

Uber tävlar mot en hård konkurrens för att vara den första som gör flygbilar till en verklighet.

Drone maker Ehang visade nyligen sin all-elektriska, autonoma Ehang 184 i Kina (se videon ovan).

I Nya Zeeland har tidigare Google-chefer lanserat Kitty Hawk, ett självflygande taxibolag som hoppas kunna starta om tre år.

Airbus och Toyota, bland många andra teknikföretag, har också investerat i tekniken.

Kitty Hawk flyer, byggt av tidigare Google ingenjörer

(Bild: © Kitty Hawk)

Medan många av dessa företag vill förlita sig på AI ensam för att flyga sina taxibilar, har Uber överraskande andra planer.

Ubers vitbok diskuterar hur dess AI kommer att användas till “pilotförstärkning”, assistera med “fordonets bana i förhållande till den önskade vägen och justera [ing] många fordonstillståndsparametrar för att tvinga bana att överensstämma med önskad väg”, så att piloten inte behöver.

Med detta system på plats hoppas Uber att piloterna inte kommer att behöva de vanliga 500-100 timmars träning för att driva sina taxibilar, eftersom de bara kommer att behöva flyga under nödsituationer.

  • Den preliminära rapporten om Ubers självkörande bilolycka är ute nu
  • Få fart på förare utan bil