VoIP och chattleverantör Skype har blivit synonymt med internet videosamtal genom åren. Men precis som det företag som äger det (det är Microsoft, förresten) har kommit att uppleva under senare tid, är det äldsta på blocket inte nödvändigtvis att du är den bästa.

Skype har kritiserats för allt från säkerhetssvagheter för att öka användarnas internetbandbredd för att hantera meddelanden mellan olika plattformar dåligt. Några har gjort sina näsor på programmets Windows 8-gränssnitt, medan andra har hoppat fartyget över sina mobila erbjudanden.

Oavsett om du är missnöjd med Skype eller helt enkelt vill prova något nytt, har vi sammanställt en lista med fem alternativ som låter dig ringa eller meddela andra gratis.

Medan följande Windows-program inte kostar dig ett öre, rekommenderar vi att du läser installationsanvisningarna innan du klickar igenom de olika stegen. Många kommer att försöka installera tillägg från tredje part som du inte behöver för att programmen ska köras på rätt sätt, vilket kan sakta ner datorn - så du kommer att lägga ner för att välja bort manuellt.

Om du har några förslag som inte ingår i vår lista, låt oss veta i kommentarfältet nedan.

1. ICQ

ICQ ("Jag söker dig") är nästan lika gammal som internet själv har släppts 1996. Det är byggt upp en rik särdrag på den tiden för att inkludera snabbmeddelanden och gratis en-klick videoklient med andra ICQ-användare som kan ta fördel med snabba bredbandsanslutningar.

Dessutom kan du logga in och utbyta meddelanden via ett antal sociala nätverk - från Facebook till Yahoo, Google Talk, Jabber och Ok. ICQ tilldelar dig ett unikt identifieringsnummer, vilket gör det till ett bra alternativ om du inte är angelägen om att ge din e-postadress eller äkta identitet ut till de personer du vill chatta med. I likhet med Skype tillåter ICQ dig att ringa internationella samtal via VoIP som debiteras i minuten.

Det finns program med snyggare gränssnitt där ute, men om du letar efter att sköta videoklipp, snabbmeddelanden, VoIP-samtal och sociala nätverkskommunikation från ett ställe, är ICQ en perfekt passform.

2. TeamSpeak

Människor som spelar PC-spel på nätet tenderar att använda ett av två program för att chatta med andra spelare. Den första är Skype, och den andra är TeamSpeak. Sportar ett anpassningsbart, funktionsrikt användargränssnitt, det lägger fokus på högkvalitativ röstchatt, med hjälp av tekniker som automatisk mikrofonjustering, avancerad brusreducering och ekkoloddering. Naturligtvis är TeamSpeak inte bara för spelare - du kan använda den för att chatta med andra individer eller grupper av icke-spelare också.

Förutom röstkommunikation finns det en IRC-stilchatt som låter dig skicka 1: 1 eller gruppmeddelanden, vilket tillåter användning av uttryckssymboler och textformatering. TeamSpeak är gratis, har en hög säkerhetsnivå och låter dig ansluta till hundratals servrar från hela världen och gör det till ett av de bästa valen om flexibel ljudkommunikation är det du letar efter.

3. Google Chrome (Hangouts)

Googles webbaserade tjänster handlar om enkelhet, vilket är en av anledningarna till att Chromebooks blir mer populära. Det finns färre problemfri sätt att sköta onlinevidechats (eller skicka meddelanden) än att använda företagets Chrome Browser, tillsammans med Hangouts-tjänsten. Med Hangouts kan du starta 1: 1 videokonversationer med ett enda klick eller kan bjuda upp till nio andra personer att gå med dig på en videokonferens.

Google har bakat i ett antal funktioner som förbättrar videokonferensens erfarenhet - som automatiskt byter till den som pratar och dämpar andra deltagare. Du kan även skicka uttryckssymboler och foton under gruppsamtal och om du lämnar Hangouten när som helst kan du återkomma vid en senare tidpunkt (så länge som två deltagare eller fler kvarstår) för att hämta upp var du slutade. Hangouts fungerar på datorer, Android och Apple-enheter, vilket betyder att du kan gå med i videokonversationen på språng.

4. TeamViewer

TeamViewer är inte strikt en videosamtal eller chattjänst, men det låter dig kommunicera med andra samtidigt som de låter dem visa (eller kontrollera) skrivbordet. Detta kan vara användbart om du har något fel på din dator och behöver någon annan att ta kontroll över din dator medan du pratar med dem. Du börjar med att installera programmet på din egen dator innan du skickar över ett unikt ID till den person du vill se eller interagera med.

Programmet låter dig också genomföra gruppmöten, så att du kan dela ditt skrivbord (eller se någon annans) med flera andra personer. Detta kan vara till hjälp om du vill spela presentationer medan du ger andra låga ner över mikrofonen. Möten kan schemaläggas att starta vid vissa tillfällen, och en whiteboard-funktion kan du rita bilder för att hjälpa din kommentar.

5. Firefox (VoIP-tillägg)

Om du inte använder Skype eftersom du hittar sina anropspriser något på den dyrbara sidan finns det många Firefox-tillägg som låter dig ringa upp nummer som är inbäddade i webbsidor. Genom att se vad som är där ute kan du komma över en tjänst som ger dig bättre priser för att ringa hemma eller utomlands, samtidigt som du får enkelheten att ringa i webbläsaren med ett enda klick.

För att komma igång ladda ner Firefox och sök sedan efter VoIP-tillägg (eller klicka här). Företag som erbjuder VoIP-tillägg med ett klick inkluderar Google, OnSIP och Telebroad. Alternativt, om du bestämmer dig för att du inte skulle ha något emot att ge Skype en ny chans, erbjuder den ett eget tilläggsuppringningsprogram för Firefox, som finns här.