Om du någonsin har använt en av Apples smarta telefoner, tabletter eller Mac-datorer har du sannolikt stött på iTunes, dess programvara för att spela musik, videor och överföra media till enheter.

Många har ett kärlek / hat-förhållande med iTunes eftersom det var det enda programmet som kunde synkronisera musik till iPhones, iPads och andra Apple-enheter. Det har också kritiserats för sina långsamma lastningstider (särskilt i Windows), brist på funktioner och obefintligt stöd för ett antal populära filformat, vilket ledde många att söka ett alternativ.

Apples rivaler fångade på, och det är nu möjligt att utföra många av de åtgärder som tidigare knutits till programmet - som synkroniseringsmedier till iOS-enheter - med andra mediaspelare. Vi har valt ut fem av de bästa för att kittla din musik.

Det bör noteras att medan följande Windows-program är lediga, kommer de att försöka installera tillägg från tredje part som inte är nödvändiga för att programmen ska köras. Som sådan kanske du vill manuellt välja bort under installationsprocessen.

1. Spotify

Spotify har snabbt stigit för att bli en av, om inte den mest populära musikspelaren runt. Den har ett stort bibliotek med låtar lagrade i molnet som du kan strömma över internet från din dator, smartphone eller annan mobil enhet. Med ny musik tillsätts hela tiden, har Spotify upphört med de dagar då du rippade din cd-samling för att lagra i program som Windows Media Player. Företaget har slagit många affärer med många stora och "indie" -plattiketter, vilket betyder att den har en av de mest eklektiska online-låtbiblioteken runt.

Du kan också lägga till din egen dators musik till ett lokalt bibliotek för att sitta bredvid musik i molnet. Förutom att skapa och dela spellistor kan Spotify du "följa" artister och andra användare, köla upp låtar (händiga för parter) och lyssna på massor av internetradiostationer. Bättre än, du kan synkronisera musik från ditt bibliotek Apple-enheter, vilket gör det till en potentiell iTunes-ersättning även för döda Apple-entusiaster.

2. MediaMonkey

MediaMonkey är den musikspelare som valts för den kräsna musik arrangören. Om du tidigare har lagt in hundratals vinyler och cd-skivor i kartonger med genre, alfabetiskt eller på något annat sätt, kommer det att låta dig tämja din besatthet. Första gången du laddar upp den kommer det snabbt att skanna datorn för att hitta ljud- och videofiler, så att du kan tagga och sortera dem i kolumner - inklusive artistnamn, album, genre, kompositör, år, utgivare, betyg och så vidare.

När andra mediehanterare går ut efter en viss gräns kan du låta MediaMonkey lägga till massiva 100 000 spår. Den är kompatibel med ett brett utbud av format - inklusive MP3, WMA, W4A och M4P - och som iTunes kan du synkronisera ditt bibliotek med iPhones, iPads och andra Apple-enheter. Visuellt är programmet inte en miljon miles bort från iTunes, och om du inte gillar det kan du ändra sitt utseende genom att ladda ner "skins".

3. Google Chrome (tillägg till MP3-spelare)

Genom tillägg kan Googles Chrome-webbläsare utföra många uppgifter som vanligtvis utförs på skrivbordet - och det inkluderar sortering och spelning av mediefiler. Genom en speciellt smidig tilläggsfilm som kallas MP3-spelare, kan du lyssna på musik som sparats på din dator i Chrome, vilket gör att du inte behöver lägga ut din musikspelare.

Det kommer med några andra funktioner, inklusive hämtning av sångtext, YouTube-klipp, relevant information om artistens spelning och länkar till deras Wikipedia-sida. På den negativa sidan stöder den bara MP3- och OGG-format, och det är inte mycket av en tittare. Om du uppskattar bekvämligheten över estetik, kan MP3-spelare vara för dig.

4. Winamp

Förtrollande mediaspelare Winamp har genomgått några tuffa tider sedan lanseringen för 18 år sedan (inklusive att bli avlivad innan den återupplivades 2014), men den höll sin egen mot nyare, fräschare rivaler överraskande bra. På samma sätt som MediaMonkey tillåter det att massor av musik laddas i ett centralt bibliotek, märkt och sorterat efter ditt hjärtans innehåll. Ytterligare funktionalitet tillhandahålls via en rik databas med plugin-program som låter dig göra allt från att installera jazzy visualisations till brinnande DVD-skivor.

Winamp är unashamedly retro och kan vara en bättre passform i sin ursprungliga form för alla som fortfarande är på Windows XP eller Vista. Med det sagt, en chans att blanda den gamla med den nya kom när tillverkarna av Spotify släppte Spotiamp, en lättviktsmediaspelare som strömmar Spotifys omfattande databas med musik i Winamps ursprungliga hud. Om du känner dig nostalgisk för Winamps ursprungliga utseende, men inte vill lämna din stora molnbaserade musiksamling, är Spotiamp svaret på dina böner.

5. RealPlayer

Lanserades 1995, RealPlayer är en gyllene gammal. Programmet har mognats i ett smidigt multimedieverktyg som stöder av ett brett spektrum av videoformat - inklusive proprietär RealAudio och RealVideo (RA, RM, RV och RMVB), förutom MP3, MPEG, Windows Media Player och Flash Video (FLV).

Genom att fungera som ett centralt förvar för alla dina mediefiler kan RealPlayer dig skapa spellistor, bokmärke videor på webbsidor, bränna CD-skivor, DVD-skivor, strömma videor och mer. De senaste versionerna har förbättrat mobilt stöd, och du kan nu överföra musik från din smartphone till din dator och omvända. Det finns också stöd för Googles Chromecast-streaming dongle, vilket innebär att du kan ansluta en till din HDMI-utrustade TV och ladda ner RealPlayer-appen (på iOS eller Android) för att dra nytta av en mängd tjänster - från Netflix och YouTube till BBC iPlayer.