Ett internationellt team av astronomer har för första gången observerat det oförståeligt ljusa ljuset från en stjärna som går supernova.

Astrofysiker vid University of Notre Dame analyserade data från Kepler Space Observatory som skickades ut av Nasa för att söka efter planeter utanför vårt solsystem. Forskarna kammade igenom 30-minuters inkrement över tre år i hopp om att finna indikationer på massiva stjärnexplosioner.

Slutligen upptäckte de att 2011 lyckades Kepler spela in två olika jättestjärnor som exploderade. En var 300 gånger så stor som vår sol och den andra cirka 500 gånger större.

Kepler fångade den otroligt ljusa "chock breakout" eller det synliga ljuset som skapades av supernovans shockwave, av den större stjärnan. Det resulterande breakoutljuset var cirka 130.000.000 gånger ljusare än vår sol. Detta är första gången astronomer har observerat en breakout.

"För att se något som händer på tidsskala i minuter, som en chockbrytning, vill du ha en kamera som kontinuerligt övervakar himlen", säger professor Peter Garnavich, som ledde laget.

"Du vet inte när en supernova kommer att gå och Keplers vaksamhet tillät oss att vara ett vittne när explosionen började."

Den mindre stjärnans utbrytning fångades inte av Kepler, även om astronomerna tror att det här berodde på att det fördjupades av omgivande gas. Ändå är denna observation lika viktig.

Titta på supernova

Forskare fascineras av supernova, eftersom många komplexa kemikalier skapas och sprids när en stjärna exploderar, slår upp över rymden och på andra stjärnor och planeter.

Allt silver, nickel och koppar här på jorden kommer från stjärnor som går supernova, säger Steve Howell, projektvetenskapsman för Nasas Kepler-uppdrag.

"Livet existerar på grund av supernovaer", sa han.

Tyvärr finns inga inspelningar av shockwave tillgängliga, men Nasa gjorde en animationsvideo för att visa vad Kepler fångade.

NASA säger att videon visar en röd supergiant stjärna innan kärnfusionskärnan kollapser. Kollapsen skapar en chockvåg från stjärnan som rusar uppåt från centrum, som bryter genom den synliga ytan. Omkring 20 minuter senare spränger det hela stjärnan i en enorm blixt.

  • NASA vill starta en eld i rymden för att se vad som händer