Några månader tillbaka, när Nasas New Horizons sond whizzed över dvärgplanet Pluto på kanten av vårt solsystem, tog det mycket semestersnaps. Nu skickar den sakta tillbaka, och den senaste satsen inkluderade detta fantastiska skott.

Det du ser är cirka 780 miles från ytan av den isiga världen, sett från ett avstånd av cirka 18.000 kilometer som den svaga, avlägsna solen sätter i bakgrunden. Men det är inte bara ett vackert foto - det berättar också mycket för vetenskapen.

Till att börja med visar vi oss två områden av isfjällen - Norgay Montes och Hillary Montes, uppkallad efter de första människorna att klättra högsta berget på jorden. Varje stiger upp till 3500 meter över Pluto. Bilden lyser på hur isen strömmar in i en stor, platt, glacial slätt i närheten.

Direkt jämförbar med jorden

Ovanför ytan visar den bandade regionen att Pluto har en distinkt skiktad atmosfär som sträcker sig cirka 100 kilometer över ytan. Det består mestadels av kväve - samma kväve som fryser till is på ytan.

"Vi förväntade oss inte att hitta tips på en kvävebaserad glacialcykel på Pluto som arbetar under det yttre solsystemets fria förhållanden", säger Alan Howard från University of Virginia, en medlem av uppdragets geologi, geofysik och bildtekniksteam.

"Driven av svagt solljus, skulle detta vara direkt jämförbart med den hydrologiska cykeln som matar iskapslar på jorden, där vatten förångas från oceanerna, faller som snö och återvänder till haven genom isflödet."

New Horizons har hittills bara skickat tillbaka cirka fem procent av sina flyby-data, så förvänta dig att många fler spännande bilder kommer att dyka upp de närmaste månaderna.

  • Denna maskin kommer att göra ditt hjärtscanning till ett personligt 3D-utskrift

Bildkrediter: NASA / JHUAPL / SwRI