Så du har äntligen tagit studien: du har lämnat ditt mysiga, tjänstemän att slå ut på egen hand. Oavsett om du går frilans eller samarbetar med andra, tar du ett steg i den modiga nya världen av att vara din egen chef.

Var ärlig: Varför ska någon anställa dig - en nykomling till marknaden?

Ett svar är att göra något för att känna dig själv känd. Ja, det är dags att starta nätverk. Det är gratis, och medan det inte är nödvändigtvis enkelt, är det ofta det bästa sättet att få dig på radaren. Nätverk innebär att du fyller i din kontaktbok, möter likasinnade personer och låter andra veta att du är redo och villig att arbeta.

Även om inga provisioner genereras omedelbart handlar det om att göra sig själv och dina färdigheter kända. Fyra månader längs linjen kan ett företag bestämma att de behöver en webbdesigner eller webbutvecklare och kom ihåg att träffa dig eller ta emot ditt visitkort. (Du har inte visitkort? Lägg till det på den att göra-listan. Du har inte en att göra-lista? Skriv en.)

Det finns ett ständigt ökande antal webbkonferenser, så försök att delta så många som möjligt när du börjar och kanske kanske vara mer selektiv när ditt företag är etablerat och blomstrande. Vissa kan vara lokala händelser som en Drupalcon, andra kräver lite mer utgifter. Men de långsiktiga belöningarna kommer sannolikt att bli större också - du får reda på vad du lägger in.

Den årliga SXSW (South by Southwest) -festivalen i Austin, Texas är ett utmärkt exempel på ett evenemang som lockar likasinnade människor från hela världen. På en mindre men mer lokal skala, kolla in Uppfriskande städer för att se om det finns en likasinnade grupp av webbdesigners och utvecklare som håller regelbundna evenemang nära dig.

Ett annat verktyg som inte underskattas bidrar till och interagerar med din marknad. Om du till exempel är en studio som utformar webbplatser men har ett starkt fokus på användarupplevelse design, skriver du en företagsblogg om det ämnet.

Fördelarna med detta är dubbla. För det första, om du ger relevanta, och ännu viktigare, gratis innehåll, då är chansen att din webbplats kommer att se en ökning av trafiken. För det andra kommer din sidrankning i Google också att öka. Att ge ett litet kvalitetsinnehåll borta för ingenting kan göra skillnaden i landning det nästa stora projektet.

Bloggar är lika bra en plats som någon att börja. Om du är i en kreativ industri så är chansen att du har gott om åsikter och kunskap att dela med dig. De människor du beundrar bloggar nog förmodligen, och potentiella kunder kan vara lika bra. Med din egen blogg kan du nå dessa människor, för att starta en konversation med dem och att skicka in på sina bloggar.

Det kan givetvis bli tidskrävande, särskilt när du har många människor som kommenterar och ställer frågor. Det här är andra sociala nätverk som bevisar sitt värde. Facebook, även om det verkar ha nått sin topp, är fortfarande ett bra sätt för människor att interagera via grupper och evenemang. Twitter verkar vara på allas dagordning för tillfället, framhämtad genom kändisar som @stephenfry och politiker som @barackobama.

Konceptet (ange vad du gör med 140 tecken eller mindre) kan vara alien först men hålla fast vid det och det kan användas som en mycket kraftfull nätverksenhet. Min erfarenhet av Twitter har varit överväldigande positiv. Mitt företag, Mark Boulton Design, använde det nyligen för att både marknadsföra och hantera försäljningen av en PDF-bok och vi fortsätter att använda den som en del av vårt kundservice erbjudande.

Mitt eget konto gör det möjligt för mig att tweet om allt som tar min fantasi - berättande teorier, vad jag äter, coola webbplatser jag har snubblat på. När jag jobbar med fler projekt träffar jag fler människor, så naturligtvis följer jag fler människor. Under hela dagen har jag en ständig ström av tweets på min skärm vilket gör att min kunskap om branschen fortsätter att växa och det ger en ökad möjlighet för mig att bidra och samverka med andra personer som är involverade i projektledning, design och webben.

I slutändan, oavsett vilken metod du föredrar, handlar det om att fördjupa dig själv i branschen. Så länge du kommenterar och bidrar, kommer du inte att träffas och ansluta till rätt personer. Idag är fokus för många kunder interaktivitet och användargenererat innehåll och vilket bättre sätt att förstå dina kunders behov än genom att använda de plattformar och tjänster de vill integrera i deras nya hemsida?

Utkast till förslag

Okej, så här är scenariot. Du har bloggar i några månader, du är relativt välkänd på Twitter, du börjar skapa ett namn för dig själv i branschen och du har nu några förfrågningar om dina tjänster. Men trots att den potentiella kunden närmar sig dig betyder det inte att jobbet är i väskan - du måste avvärja tävlingen.

Här är kommunikation och noga övervägda och utformade förslag grundläggande. Från det ögonblick du får ett mail från en potentiell kund, är hela processen en återspegling av dig och din organisation. Det är också början på en konversation, som kan bli början på ett långsiktigt professionellt förhållande om ditt bud på projektet är framgångsrikt. Detta är värt att tänka på.

Vid Mark Boulton Design skickar vi ett bekräftelsemail när vi får en e-postförfrågan om nytt arbete. I det här säger vi tack för projektförteckningen, fråga eventuella frågor som kan ha uppstått från deras email, och låt kunden veta när vi strävar efter att få vårt svar tillbaka till dem. Om du senare upptäcker att du inte kommer att uppfylla det föreslagna datumet, låt dem veta.

Jag har funnit att en vänlig e-post för att hålla konversationen som går underverk. Dessa e-postmeddelanden är också ett bra tillfälle att ställa frågor. Att ställa in snygga frågor är viktigt, delvis för att du behöver svaren på att skriva ett effektivt förslag, men också för att det visar att du noga har övervägt och noggrant läst deras korta.

I mitt företag är vi stolta över attraktiva, lätta att läsa förslag. Ofta kommer förslaget att vara den viktigaste faktorn för att avgöra om du har listats för projektet, så varje minut som investeras i att perfekta dem är en minut bra spenderad.