Precis som låten säger är det inte lätt att vara grön. Åtminstone inte i vissa områden.

Spenderande åldrar sorterar ut ditt skräp enligt till synes godtyckliga regler och sedan läser att det inte faktiskt återvinns, men skickas till någon tredje världs deponi, räcker för att få dig att undra om det är värt ansträngningen.

Lyckligtvis finns det enklare sätt att göra en mycket riktig inverkan. Ett 300W-PC-system som lämnas hela tiden utan strömförvaltning kommer att skapa cirka 1400kg koldioxid, samt att lägga till 289 pund till din årliga elräkningsräkning (förutsatt att en laddning på 11p per kWh).

Du kanske kan klippa det med en tredjedel, även om systemet fortsätter att strömma hela tiden, vilket ger en positiv inverkan på planeten och sparar dig nära 100 kronor. Även små förändringar kan få betydande effekter: här är vad du behöver veta.

  • 12 gratis Windows 7-uppladdningar

Perifer användning

Vägen till energieffektiv databehandling börjar helt enkelt, genom att ta en snabb inventering av allt som är kopplat till din dator. Vi spenderade lite tid på att kontrollera en riktig hemdator för att illustrera hur det här kan fungera i praktiken.

Börja med att titta på kringutrustning. Vårt testsystem hade en bildskärm, multifunktionsskrivare, extern hårddisk, extern Blu-ray-skribent, trådlös router och par stationära högtalare, som alla var på 24/7. Det är lätt att glömma bort den här typen av enheter, till exempel, lämnar skrivaren hela tiden, trots att du bara använder den en eller två gånger i veckan - men den kraft de använder lägger till.

I vårt testfall förbrukade monitorn 47W, skrivaren 15W, routern 7W, Blu-ray-enheten 6W, den externa hårddisken 5W och de små högtalarna 1W, normalt upp till 3W när jag spelade lite musik. Det är ett minimum avlopp på 81W som löper hela tiden, och lägger till en tjock £ 70 eller mer till den årliga elräkningen.

Lösningar? Skärmen var en 22-tums LCD-skärm, som standard inställd till högsta ljusstyrka (100). Vi släppte detta till 10, vilket låter det dimmare men fortfarande helt läsbart, och konsumtionen föll till 23W.

Skrivaren och Blu-ray-enheten var hela tiden men används sällan. Vi bytte dem till en fyrvägs förlängningskabel där de lätt kunde stängas av. Ibland sätter datorns ägare sitt Windows-ljud för att stänga av. Vi påpekade att talarna fortfarande drack lite ström, men nu slår han dem i stället när de inte behövs.

Routern stödde trådlösa anslutningar, men ägaren brukade aldrig använda dessa heller. Vi stängde av trådlöst från routerns kontrollkonsol och strömförbrukningen minskade med 2W. Dessa enkla tweaks minskar den genomsnittliga effektförbrukningen från 81 till 33W, en minskning med nästan 60 procent, vilket sparar cirka 40 pund per år.

Det är inte illa alls, men det är bara början - det finns mycket mer pengar att hitta någon annanstans.

BIOS-inställningar

Det finns några välvalda BIOS-tweaks som kan bidra till att minska dina energibehov. Starta om, tryck på [F2], [Del] eller vad som helst startar BIOS-installationsprogrammet på ditt system och börja utforska vad som erbjuds.

Vanligtvis hittar du en Power-meny med ett alternativ som heter något som "ACPI Suspend Type". Detta definierar exakt hur din dator ska sova, och kan ge stora besparingar.

Om Suspend Type är inställd på "S1" eller "S1 (POS)", kommer ditt system att behålla ström till din CPU, RAM och andra komponenter även efter att du har bett datorn att sova, vilket på vår test PC resulterade i en sovande kraftanvändning av 117W.

Ändra detta till "S3" (eller "S1 & S3", vanligtvis) och Windows kommer att skära allt utom den viktigaste kraften till moderkortet, vilket på vårt system var bara 5W. Om systemet sover i 16 timmar om dagen så sparar du cirka 72 £ per år.

Gå sedan igenom menyerna och leta efter övervakningsalternativ som "Ström på PCI / PCI" eller "Ström på externa modem" (Phoenix BIOSes samlar ofta dem i APM-konfigurationsmenyn). Dessa kan konsumera lite ström på vissa äldre moderkort, så det är klokt att inaktivera alla som ditt system inte använder.

Med alternativet "HPET Support" kan Windows Vista och 7 använda högre upplösningstimer, vilket förbättrar hanteringen av bakgrundsuppgifter och sparar lite energi. Om du använder något av de nya operativsystemen, aktivera du HPET Support.

De flesta datorer anger generellt användbara inställningar för processorns energihantering under en CPU-konfigurationsmeny. "Förbättrad C1 (C1E)", till exempel, minskar din CPU: s strömförbrukning genom att minska spänningen och klockhastigheten när det är lite för att göra det. Om du överklockar ställer du det här till "Inaktiverat" (det kan orsaka problem på annat sätt), men om du är mer intresserad av att spara pengar, vrid alternativet på.

"Förbättrad Intel SpeedStep" eller AMDs "Cool'n'Quiet" tillåter mer oberoende kontroll av din CPU-hastighet. Återigen, ignorera inställningen om du överklockar, men annars slår du på funktionen för värdefulla energibesparande fördelar.

De exakta besparingarna som du får genom att ändra dessa inställningar beror på maskinvaran och användningsmönstret, men du kan kanske hitta den strömmen när datorns tomgång sjunker med så mycket som 40W. Om ditt skrivbordssystem är hela tiden och tomgång för 95 procent av det (vilket inte är en orealistisk siffra) kan du spara så mycket som 36 pund per år.