Efter så många skumma platser, popup-fönster och tvångsregistreringar är sanningen att om människor inte hittar din webbplats lätt att använda kommer de inte att komma tillbaka. Värre, de ska berätta för sina vänner hur oklart du är.

Svaret är givetvis att utforma allt runt användarnas behov. Vi har känt detta i många år, men det finns fortfarande motstånd mot även den mest grundläggande användbarhetsprovningen.

Ursäkter, ursäkter

"Webbplatsen är meningsfull för mig", kommer designers att säga. "Jag behöver inte testa det med andra människor." Åh, men du är väldigt annorlunda för dina användare, vilket innebär att det är farligt att anta att de kommer att använda en webbplats på samma sätt som du - speciellt om du bara har spenderat månader på att bygga den och lära dig alla dess egenskaper.

En annan ursäkt som används för att inte testa är: "Vi kan bara använda fokusgrupper / marknadsundersökningar." Men vi pratar om två väldigt olika saker här. Marknadsundersökning handlar verkligen om "Hur kan jag locka kunder?". Det fokuserar på människors reaktioner på en viss marknadsföring eller varumärkesinriktning.

Användbarhetstest frågar: "Hur kan jag göra det enkelt för kunderna när de är här?" Det här handlar om människors känslomässiga svar, men det handlar om att se om människor kan använda något än om de gillar det.

"Men användbarhet är bara sunt förnuft", kan du fortsätta att argumentera. Denna inställning är förståelig i en omfattning. Välutrustade system ser ofta väldigt enkelt ut och det är frestande att dra slutsatsen att det är enkelt att göra saker enkelt. Tyvärr är den svåra delen allting som leder till den enkla lösningen. Prova bara ett användbarhetstest och du kommer bli förvånad över hur en webbplats som verkade förnuftig för dig kan orsaka problem för andra.

En sista argumentlinje vi ofta stöter på mot test är: "Det är bara för dyrt!" Lyckligtvis är det idag bara fallet för stor formell användbarhetstestning. Ibland är flera testrundor och expertgrupper helt lämpliga, men fler och fler människor vänder sig till "guerrilla" användbarhetstestning för en snabb, billig inblick i hur man gör sina webbplatser bättre. Så här gör du det.

Planerar dina test

Först måste du överväga i vilket utvecklingsstadium du vill att din webbplats ska testas.

Att köra ett användbarhetstest på en befintlig webbplats kan ge dig en utmärkt överblick över hur bra det fungerar och hur det kan förbättras. Detta är vad som är känt som ett summativt test.

Användbarhetsprovning är dock för livet, inte bara för jul, så det är ofta värt att testa webbplatser som du gör dem också - studier visar att det är 100 gånger billigare att lösa problem under design än efter lansering.

Detta kallas formativ testning eftersom det hjälper dig att förfina dina idéer när du går. Det är ett allt vanligare förhållningssätt och passar särskilt bra med den agila filosofin.

Om du testar en oavslutad webbplats måste du välja vilka bitar som ska testas - vanligtvis saker du just har utvecklat, eller kanske en prototyp.

Lo-fi pappers prototyper är bra sätt att testa tidiga utkast på din webbplats. Ta antingen trådramar, om du har några, eller skissera och klippa ut de relevanta sektionerna. Du kan sedan omorganisera dem på ett stort A3-ark och be din deltagare att interagera med det som om det var en riktig webbplats: Använd ett finger för att representera klick, tala tangentbordsinmatning högt och så vidare. Även om detta tillvägagångssätt kräver en viss upplösning av misstro är deltagarna vanligtvis glada att anpassa sig till denna ovanliga form av test.

Pappersprototyper passar bäst för webbplatser tidigt i utvecklingen. När du kommer närmare en lösning, vill du testa antingen vad du redan har kodat eller större prototyper. För prototyper med högre säkerhet kan du använda specialprototypprogramvara som Axure och iRise, eller fastna i med HTML.