I morgon (fredag ​​12 februari) avslutas det första offentliga samrådet om införandet av den nya 50p-avgiften för alla telefonlinjer i Storbritannien.

Införd i Prebudgetrapporten i november kommer denna "Fastighetsplikten" att verkställas från och med 1 oktober 2010. Morgondagens deadline är för kommentar till administrationen av den nya skatten. Ett andra samråd, utarbetat av institutionen för affärer, innovationer och färdigheter (BIS), stängs den 1 april och bestämmer hur det spenderas.

Det är en bra tid då TechRadar undersöker exakt vad den här nya laddningen är utformad för att uppnå när det gäller att förbättra tillgången till bredbandsnätet och vem får vilken typ av tjänst nu.

Graham Wayne avgått från sin position som chefsinformatör vid programutgivaren Mastertronic Group för ungefär fem år sedan för att utveckla en karriärskrivning. Sedan han flyttade till den lilla byn Hatherleigh i Devon, har han avslutat tre böcker och driver en liten IT-konsult för att komplettera sin inkomst.

"Ironiskt nog har jag den värsta bredbandstjänsten från någon av mina kunder," skrattar han. "I genomsnitt får jag cirka 800 Kbps nedladdning. Det blir lite bättre än det ibland, men det kan vara väldigt flakigt och släppa till mindre än 100 Kbps också."

Wayne anser att hans plågsamma internettjänst nackdelar honom på två sätt. Först och främst säger han att det är fråga om varför ska han betala samma belopp för en opålitlig, långsam bredbandstjänst som någon bara några kilometer bort som rutinmässigt ansluter till över 7mbps.

Ännu viktigare är dock den inverkan det har på hans verksamhet. "I huvudsak måste jag organisera min verksamhet kring min tjänst, snarare än den tjänst som kompletterar min verksamhet", förklarar han. "Det kostar mig pengar i den meningen att varje jobb jag gör kan ta mig ytterligare två timmar för att ladda ner uppdateringar och så vidare för dem."

Landsbygdsområden behöver bredband

Det finns gott om motivering för att använda offentliga medel för att förbättra tillgången till bredband i landsbygden.

"Alla postkontor stänger och de uppmuntrar dig att göra saker som att skatta din bil och ansöka om en tv-licens online", säger Rob Beadle, en deltidslärare och IT-konsult från Trevothan på Lizard Peninsula i Cornwall.

"Det finns också de pengar du kan spara: BT kommer att ge dig en rabatt om du går för papperslös fakturering och många av mina kunder har barn och barnbarn över hela världen och använder Skype och online video för att hålla kontakten. De flesta människor nu bredband börjar bli ett sätt att leva. Du kan spara mer än du spenderar på bredband bara genom att handla online för saker som verktyg och semester. "

Beadle och Wayne säger båda att alla sina kunder som vill ha bredband kan nu få det. Snarare är det långsamma hastigheter och kontinuitet i tjänsten som är frågan. BT räknar med att cirka 15 procent av hushållen endast kan ansluta på mindre än 2 Mbps, och cirka 160 000 bostäder har ingen tillgång alls via Openreach-nätverket.

Bredbandsskatt hjälper inte dem

Vad du kanske inte inser är att 50p i månaden Landline Duty inte tas upp för att hjälpa människor som Wayne, Beadle och deras kunder.

I förra årets vitbok från Digital Britain, som för närvarande är föremål för parlamentarisk granskning som digitalekonomiska propositionen, fanns det två separata förslag som blivit mer eller mindre sammansatta i det allmänna sinnet.

Den första är frågan om anslutningshastighet. Digital Britain införde en pant för en Universal Service Commitment (USC), som garanterar tillgängligheten av 2 Mbps bredband till 99% av befolkningen senast 2012. Detta har blivit bekostat på £ 200 miljoner och betalas av överskott från Digital Switchover fond.

USC kommer sannolikt att uppnås genom att använda det befintliga kopparnätverket i de mest isolerade områdena, och teknologier som Openreachs nya bredbandstillverkande teknik (BET).

"Initiala försök [i BET] i Inverness och Dingwall, Skottland har varit mycket framgångsrika," berättade en BT-talesperesson för TechRadar. "Med linjer på mellan 7 km och 12 km kör stabila 1 Mbps-tjänster. Om en andra kopparledning är tillgänglig kan linjerna sammanfogas för att tillhandahålla en 2 Mbps-tjänst."