Tekniken förändras så snabbt, det är svårt att komma ihåg hur dåligt vi brukade ha det. Storbritanniens internetuppkoppling gick inte till dess att Freeserve lanserades 1998, några av oss hade bredband före 2001 och Storbritannien hade inte ens ett 3G-mobilnät till 2003.

Google grundades 1998, Facebook och Flickr 2004, YouTube 2005 och Twitter 2006. Det är omöjligt att föreställa sig livet utan dem nu, och takten visar inget tecken på att sakta ner.

Internet som vi kommer att ha 2020 kommer att se nästan ingenting ut som det vi har under 2011, från den information vi får tillgång till de enheter vi använder för att ansluta. Kan vi förutse exakt hur det ska se ut?

Nästan säkerligen inte, men vi kan se fröden av det även nu och utarbeta några av de riktningar industrin kommer att behöva resa ner för att få det att hända.

På baksidan

Om du tycker att internet är upptagen nu, tänk igen. Den nuvarande internetpopulationen på 1,7 miljarder förväntas överstiga fem miljarder år 2020 - och vi pratar inte om människor. Allt från TV till gammal favorit, internetkylskåpet kommer att vara anslutet.

För tillfället är det omöjligt, helt enkelt för att vi behöver många, många fler IP-adresser (internetprotokoll) än det nuvarande IPv4-systemet tillåter. IPv4 har plats för fyra miljarder IP-adresser, och enligt Internet-medskaparen och Google-evangelisten Vint Cerf använder vi de sista på våren 2011.

Den nya IPv6-standarden har kapacitet för "340 biljoner, triljoner, biljoner" unika IP-adresser, säger Cerf, "så teorin är att vi inte kommer att springa, åtminstone tills jag är död".

Flyttningen till IPv6 är avgörande av flera skäl. Förutom att frigöra massor av internetadresser, förbättras också nätverkssäkerheten och gör routerns liv enklare. Tyvärr är det inte bakåtkompatibelt med IPv4, så nätverk som kör IPv6 kan inte prata med nätverk som kör det äldre protokollet. Stationära datorer, smartphones, bärbara datorer och routrar stöder generellt IPv6, men många Internetleverantörer och företagsnätverk har inte bytt till det ännu.

För att ta itu med problemet, lyfter 6UK medvetenheten om den hotande krisen och uppmanar företagen att agera. "Den största uppsättningen förändringar i internetets historia händer idag", förklarar Cerf. "Förändringen av adressrummet, förändringen av domännamnspråk, införandet av digitala signaturer i domännamnssystemet, införandet av end-to-end kryptografi vid tillgång till internetbaserade tjänster. Det här är en stor förändring i nätet ."

Ankomsten av cloud computing har gjort det möjligt för oss att outsourca lagring och applikationer till avlägsna servrar, och trenden kommer inte bara fortsätta, men accelererar: Gartner Research förutspår att 2012 kommer cloud computing att bli så genomgripande att en av fem företag vann " t äger en enda IT-tillgång.

Flytta till molnet

Våra email, bilder och våra arbetsdokument är ofta redan i molnet och underhållning kommer att följa i deras fotspår.

Video on demand-tjänster är tio-en-öre på nätet, men streaming, inte nedladdning, verkar vara framtida teknik: det är lösningen som används av Netflix i USA och iPlayer här och Apple förväntas vanligtvis presentera en strömmande version av iTunes snart (vilket skulle förklara varför det bygger ett miljarder dollar datacenter i North Carolina). Att köpa något på nätet innebär alltmer att köpa tillgång till det, utan direkt ägande alls.

Spel kan också flytta till molnet också. En tjänst som heter OnLive lovar konsolkvalitetsspel med minimal maskinvara genom att bearbeta i datacenter och strömmar resultaten till en liten "mikrokonsol".

STREAMING SPEL: OnLive lovar att leverera konsolkvalitet med bearbetningen som utförs på distans

OnLive är ett seriöst företag - det har 200 anställda, och dess investerare är Warner Bros och BT. Den är tillgänglig nu i USA och ser ut att växa snabbt.

Cloud computing är särskilt viktigt eftersom smartphones och andra mobila enheter blir de plattformar som valts för de flesta av våra onlineaktiviteter. Telefoner har ännu inte ström eller lagring som är nödvändig för applikationer med stationära kaliber, så den nya modellen är vad Microsoft kallar "tre skärmar".

Tre skärmar

Som Steve Ballmer förklarar är det här "en upplevelse som spänner över datorn, telefonen, TV: n och molnet". Snarare än att lagra hela din datorverksamhet på en stationär dator, lagrar du den i molnet och får sedan tillgång till den på vilken enhet som helst som händer att vara praktisk.

Det finns några saker som ett stort skrivbord nästan alltid kommer att göra bättre än en smartphone, inklusive dataingång, men det finns ingen anledning till att appen måste installeras eller data isoleras till sin egen hårddisk. Med smartphones som förväntas lägga ut datorer före 2013 och Googles molnbaserade OS Chrome i horisonten, kommer cloud computing att vara mycket viktigt under det kommande decenniet.

Enligt Pew Internet och American Life Project, kan de flesta i 2020 förvänta sig att "få tillgång till programvaror online och dela och få tillgång till information genom att använda fjärr-servernätverk, i stället för att de främst beror på verktyg och information som är inrymda på sina enskilda persondatorer ." Det är allt väldigt spännande, om du inte är en Internetleverantör.

Vår aptit för online-video är enorm och den växer: BBCs iPlayer levererar sju petabyter (7 000 terabyte) video per månad, medan YouTubes bandbredd uppskattas till 126 petabytes per månad. Nätverksföretag Cisco förutspår att video kommer att stå för 90 procent av konsumentens internettrafik och 64 procent av mobil internettrafik senast 2013.

Microsoft anser att onlinevideoen inte är smart nog, och lösningen är adaptiv streaming, vilket kallar Smooth Streaming. Till skillnad från traditionell direktuppspelning, där din anslutningshastighet kontrolleras en gång (om överhuvudtaget), övervakar adaptiv streaming kontinuerligt din internetanslutning.

Om det blir överbelastat, faller bithastigheten till något som din anslutning kan hantera. När trängseln rensas, ökar bithastigheten. Det fungerar bra, även vid stora händelser, och du kan se den i aktion på www.smoothhd.com.

Problemet med adaptiv strömning är att den fortfarande använder den gamla klient / servermodellen, där servern sänder data till dig direkt över hela internet. BitTorrent skapare Bram Cohen har en alternativ idé, kallad Project Pheon, som använder peer-to-peer-nätverk för att leverera streaming video.

Talade vid 2010 NewTeeVee-konferensen lovade Cohen "omkring fem sekunders latens från när innehållet går ut till när det faktiskt visas på människors maskiner".

Gå med i svärmen

Pheon - som BitTorrent - använder swarming snarare än traditionell nedladdning. När du laddar ner en fil delas de bitar du har laddat ner med andra nedladdare, så i teorin borde du få snabbare nedladdningar genom att ansluta till någon i närheten av dig i stället för en avlägsen server.

Det är en teknik som fungerar bäst för populära filer, och om du är en vanlig torrentanvändare vet du att nya populära torrenter laddas ner som blixtnedslag medan obskura dem kryper. Det betyder att swarming passar bäst för stora evenemang, som nyligen släppta filmer, levande sport och konserter.

Naturligtvis, för att verkligen få tillgång till sådana högbandbreddstjänster, behöver vi snabbt bredband. Ska vi få den super-snabba tjänsten regeringen lovar fram till 2017?

Trefor Davies är CTO och medstifter av affärsleverantör Timico. "Problemet med regeringen är att uppgiften är enorm, och det skulle vara mycket lätt för dem att bestämma att det enda sättet att de realistiskt kan komma till slutspelet är att ropa i BT för att hjälpa", säger han och pekar ut att medan BT har erbjudit sig att matcha regeringens finansiering på 830 miljoner pund för att leverera 90 procent superhastig bredbandstäckning senast 2017, "från ett företag som hävdar att de har 99 procent bredbandstäckning, får vi veta vad som menas med" 90 procent höghastighets bredband "."

Davies anser att det enda sättet att få snabbt bredband i hela Storbritannien är att involvera samhällen. "Det finns saker som samhällen kan göra för att underlätta och billigare att rulla ut fibernät", förklarar han.

"Till exempel, företag som BT debiteras allt upp till £ 10 per meter för wayleaves att köra kablar över privat mark. [Det är] en trevlig liten tjänare för markägare: den genomsnittliga längden av fiber i Eden Valley är cirka 20km per gemenskap. Det är många vägar som BT måste bygga in i sina kostnader. " Jordägare kan avstå från dessa kostnader för samhällsorganisationer, vilket gör fiberutrullning kostnadseffektiv.