Det genomsnittliga datacentret kan tyckas vara en steril miljö, men det finns hot i luften.

Damm, partiklar av mänskligt hår, död hud, ull och konstgjorda fibrer kan komma in i servrar, täppa upp kylflänsarna på känsliga chips, vilket orsakar överhettning och tidig chipdöd. Gaser kan också orsaka skador, påverka utrustningen, öka energiförbrukningen och ibland hota förlust av data.

Den kan tillämpas på värd och samlokaliserade centra lika mycket som internt arbete. Ibland är det brister i den ursprungliga konstruktionen, då kontamineringskontroll inte ens var på agendan, men orsakar nu osynlig skada.

Arbetet med att hålla ett datacentrum rent kan göra saker värre när de felaktiga metoderna tillämpas: svävar kan suga i partiklar från luftkanaler och kraftig polering kan kasta upp mikroskopiska moln som kan skada utrustning.

Det finns också risker från osågda betonggolv som gör att föroreningar kan sippa in och frätande gaser från standbybatterier och avgaser. Det finns till och med en fara från "zink whiskers", som kan växa på metallverk när hög rackdensitet genererar mycket värme.

Dammning för fara

Data Center Alliance (DCA), en brittisk baserad organisation med 160 organisationer och 350 personer i sitt medlemskap, har förklarat allt detta ett verkligt hot och tagit sina första steg för att sprida medvetenhet och bästa praxis inom branschen.

Det har bildat en föroreningskontrollgrupp som mötte första gången vid Leeds University i februari och har lanserat ett samråd för industrin med målet att framställa ett bästa praxisdokument i slutet av maj.

Simon Campbell-Whyte, verkställande direktör för DCA, säger att detta är ett problem för verksamheten som använder datacenter eftersom det kan leda till förlust av värdefulla data.

Problemen är tillräckligt utbredd för att ge anledning till oro, även om de vanligtvis spelas ned eftersom varken datacenter eller kund vill sända när något har gått fel. Han vägrar att ge exempel, men säger att det finns skräckhistorier om förorenade datacenter, och att nya mönster intensifierar problemet.

Mer luft drivs genom mindre kanaler, vilket kan öka uppbyggnaden av föroreningar. Detta är ett allt större hot.

"Det här är speciellt så när många datacentraler flyttar mot kyllösningar och kylning, säger Campbell-Whyte. "Du får många fördelar med de här lösningarna, men de måste mildras med att mildra risken med en mer intensiv strategi mot föroreningar."

Han tillägger: "Det finns risker för att datacentret inte tillämpar rätt rengöringsstrategi, det kan vara en kontorsrengörare som gör jobbet.

"Vid en tidpunkt var de flesta datacenter anslutna till kontor och de vanliga städarna skulle göra det, men nu är de höga drivkraften med sofistikerade kylsystem och behöver en specialist att komma in och städa dem ordentligt. De borde veta vad de kan rengöra och vad de borde lämna ensam. "

Bättre information

Campbell-Whyte, som också är chef för datacenterkonsultföretaget Colofinder, säger att småföretag som använder ett tredje parts datacenter, antingen med sina egna servrar på webbplatsen eller använder en värdtjänst, är vanligtvis inte medvetna om riskerna och don ' T ta hänsyn till dem när du väljer ett val.

"De flesta gör sina tankar ganska snabbt baserat på det första intrycket i stället för fakta och siffror, och datacenter har inte nödvändigtvis givit kunderna den bästa informationen, säger han.

"Det behöver expertis att veta om de är utformade och köra ordentligt, men människor brukar välja på grundval av den allmänna känslan av platsen, eller gå ner till lägsta kostnadsnämnaren. De vet inte andra sätt att mäta det."

Han uppmanar dem att ta ett mer krävande tillvägagångssätt.

"Det första jag skulle göra i deras skor skulle vara att fråga om rengöringsstrategin. Har en specialistrengörare rengjort datacentret?"

De borde be om bevis för att städarna är medvetna om farorna och användningsmetoderna som minimerar risken för förorening.

Håll dig ren, håll dig säker

DCA hoppas att sitt bästa praxisdokument kommer att ge en tydlig guide till teknikerna och att dess antagande kommer att ingå som en del av sitt nya certifieringsprogram. Detta inkluderar olika delar av bästa praxis, såsom energieffektivitet, professionalism och åtkomstkontroll och säkerhet, och föroreningsstandarder införlivas under våren.

"Det kommer att hjälpa kunden att förstå vad de hanterar på ett icke-tekniskt sätt", säger Campbell-Whyte.

"Det referenser accepterade standarder och accepterade riktlinjer om de gör jobbet. Det är inte utformat för att återuppfinna hjulet."

När det gäller företag som upprätthåller sina egna datacentraler och de mindre företag som driver all sin verksamhetskritiska utrustning internt, utsätts de för samma risker, särskilt när deras utrustning blir sofistikerad.

Campbell-Whyte säger att de bör inse att rengöring av relevanta områden inte borde vara en del av det vanliga kontorsrengöringssystemet och att de bör vara redo att anta DCAs bästa praxis när den publiceras.

En av styrgruppens medlemmar, Gary Hall, specialiserad datacenterrengöringsföretag 8Solutions, säger att det kommer att markera ett steg framåt för att upprätthålla höga standarder i datacenter.

"Alla från designers till operatörer till rengöring av entreprenörer kommer att dra nytta av den förståelse som detta bästa praxisdokument kommer att ge när det publiceras senare i år."