En av de viktigaste frågorna för brittiska företagsradioområdet är bristen på spektrum i vissa delar av landet, särskilt i London. Så rör sig för att eventuellt omfördela UHF 2-bandet (450 MHz till 470 MHz) som används av affärsradio i Storbritannien är av stor betydelse.

Problemet är att affärsradio är den största användaren av UHF 2 Band, men dess nuvarande användning och konfiguration gör det svårt att hantera effektivt, med speciella konsekvenser för hantering av trafikstockningar, framtida konkurrerande efterfrågan och störningar. Det finns förslag - framför allt i kontinentala Europa - att återanvända bandet för andra användningsområden.

Ofcom är i slutskedet för att förbereda sitt samråd om eventuella framtida användningar av bandet. Det finns dock lite data tillgänglig om vilken förväntad framtida användning av UHF 2 som kan se ut, så Federation of Communication Services (FCS) genomförde en undersökning av sina medlemmar tidigare i år för att få sina synpunkter i syfte att lämna in svaren på Ofcom.

Tim Cull, chef för affärsradio, FCS, säger: "Ofcom gör ett riktigt bra jobb på UHF 2 och det tar en mycket noggrann mätning av vattentemperaturen. Många av frågorna i sitt sinne blir mycket tydligare för det. "

Det senaste Ofcom-samrådet är inte ute ännu, så affärsradioområdet väntar på att höra vad det kommer att säga. "Men Ofcom kommunicerar med alla inblandade för att utarbeta vad deras strategiska tillvägagångssätt för UHF 2 Band ska vara, säger Cull.

"UHF 2 Band stöder några ganska viktiga tjänster för Storbritannien, så vi behöver veta vad som händer, men bandet är desperat fragmenterat. Så, vad Ofcom äntligen bestämmer sig för att göra, det måste ta hänsyn till en stor omorganisation. "

Detta beror på att Storbritannien har en av de mest överbelastade UHF 2-banden, eftersom den rymmer cirka 30 olika användargrupper som alla använder den vid olika tidpunkter och på olika sätt. "Jag avundar inte Ofcoms jobb att återupprätta UHF 2," säger han.

FCS UHF 2-undersökning

När man vänder sig till FCS-undersökningen om framtida tillväxt i beläggning i UHF 2-bandet är det viktigaste budskapet från medlemmarna att de förväntar sig att den växer avsevärt. Den procentuella förändringen i totalbandets beläggning förutses vara 41,63%. Alla applikationer förväntas öka: Röstbeläggning med 17,04%; data beläggning med 85,38%; och IoT / Telemetry beläggning med 160,44%.

Cull säger: "Ofcom håller med ombesiktningarna i vår undersökning om förväntningar om användningen framåt. Vi hade några överraskande resultat, medan andra var mycket som förväntat. "

Värdet på fortsatta rösttjänster var till exempel inte någon överraskning. FCS slutsats är: "Användare har redan röst, de vet exakt varför de behöver röst, det kommer inte att förändras och UHF 2 är rätt band för den här tjänsten."

Ett annat orimligt resultat var förväntan på att användningen av affärs- och missionskritiska tjänster kommer att växa. "Det här är de typer av tjänster som är så viktiga för ett företag som de inte har råd med för att det ska gå fel, för att något dåligt kommer att hända om det gör det," förklarar Cull.

"Det är vanligtvis också säkerhetsimplikationer kopplade till detta, vilket skulle vara ännu värre," fortsätter han. "Om du inte ger rätt säkerhetsregler är du ansvarig som företag." Slutsatsen är att behovet av spektrum för att tillgodose detta uppdragskritiska krav blir därför starkare, inte svagare.

"När sakerna går fel, växlar folk till röst, för alla vill prata, säger han. "Så alla, inklusive Ofcom, och alla kredit för dem för det, instämmer i att röst kommer att bli viktigare, inte mindre i framtiden."

Ett ganska överraskande resultat från undersökningen var förväntan på att det kommer att bli en stor ökning av datatjänsterna. "Uppfattat värde för organisationer av data är inte annorlunda i affärsradiovärlden än i någon annan, och användningen växer snabbt, säger Cull. "Människor börjar förlita sig på data mer, så de börjar också jaga efter högre motståndskraft," konstaterar han.

4G LTE kan vara en mycket bra och snabb sändare av data, men hur pålitlig är offentliga mobilnät? "Det beror på vad du tycker att framtiden för offentlig kommunikation kommer att bli, säger Cull. "Vissa människor anser att fler och fler data av alla slag - inklusive sociala medier - kommer att stapla på mobilnät. I vilket fall kommer de att kunna behålla en extremt hög kvalitet på tillhandahållandet av tjänster?

"De kan bli mer av ett nätverk med bästa ansträngningar, vilket kan vara mindre än vissa, men inte alla kunder kanske vill ha. De mer krävande kunderna kan då vända sig till mer robusta operatörer med PMR-nätverk och fråga vad de kan göra för dem, säger Cull.

Dock är oroen att vissa missionskritiska data måste vara ganska fjädrande och ganska snabba. "Det är lite problem," observerar Cull ", för om du behöver, säg 1Mbps genomströmning, något som är tillräckligt för att bära avkodad video med låg kvalitet, kan vi vara värd för UHF 2-bandet? Det beror på siffrorna. Om det bara är några kunder som kommer att vara okej, men om det är det mesta av kundbasen som är en annan sak. '

Culls personliga uppfattning är att UHF 2 inte kan vara värd för dataförbrukning till en tillräcklig nivå, så industrin kan behöva titta på andra band och se om den nödvändiga nivån av motståndskraft kan läggas till dem.

Han påpekar att Storbritanniens Nödtjänstnätverk är ett exempel på denna typ av tänkande. EE ökar täckningen, tillgängligheten och motståndskraften i sitt befintliga bästa insats 4G offentliga kommersiella nätverk för att möjliggöra stöd för missionskritiska servicenivåer för räddningstjänsten.

Samrådspapper

Förväntan är att Ofcom sannolikt kommer att försöka få sitt UHF 2 Band-konsultationspapper ut före årets slut, men Cull förväntar sig inte att det ska inkludera stora återhämtningsförslag. "Var det går fel är naturligtvis internationell samordning om grannländer gör något annat med bandet", säger han.

Faktum är att Ofcom berättade delegater vid FCS Business Radio Event den 17 november 2016 att samrådsdokumentet kommer att rekommendera mycket liten förändring av användningen av UHF 2 - så det här är goda nyheter för affärsradioområdet i Storbritannien.

Cull noterar dock att en av konsekvenserna av Brexit är att om EU kommer ut med ett direktiv som säger att UHF 2-bandet måste användas för ett visst ändamål, kommer Storbritannien inte längre att lyda det.

"UHF 2 Bandets framtid är långt ifrån ett dött ämne", avslutar han. "Vi kommer inte att köra en annan undersökning eftersom vi tror att den här har tagit upp tillräckligt många frågor. Men detta kommer att springa och springa; hela industrin kommer att påverkas av detta.

Okontrollerad störning från närliggande sändare

Ett nytt hot uppstod i år i form av störningar från icke-kommersiella radioinstallationer placerade nära affärsradiobasstationer och repeaters. I vissa fall är FCS-rapporterna att störningen är så skadlig att den nästan har torkat ut överföringar från närliggande affärsradioinstallationer, vilket gör dem oanvändbara.

I maj berättade FCS medlemmarna att "Problemet uppstår på grund av att sidoband och falska överföringar från dessa nya system, men tydligen inom de rättsliga gränserna som definieras i de harmoniserade standarderna enligt R & TTE-direktivet, ändå är fortfarande mycket höga och sträcker sig över en mycket stort frekvensområde. '

Förväntan var att Ofcom skulle kräva att operatörerna av dessa nya system, som ofta används för applikationer för Internet av saker (IoT), som fjärrkontrollen för gatubelysning, ska vidta korrigerande åtgärder. Ofcoms uppfattning var dock att det är maktlös att göra någonting om sändarna uppfyller den grundläggande harmoniserade standarden oavsett om skadliga störningar uppstår.

Avspeglar detta nu, säger Tim Cull: "Saken med alla dessa frågor är att fråga: vad är risken; och är faran verkligen massiv och snabb att träda i kraft? Du hittar det inte riktigt förrän du ser hur stor problemet är. '

Han observerar att den brittiska radiokommunikationsindustrin i allmänhet är en där människor går vidare och samarbetar för att sortera något ut mellan dem utan att behöva använda Ofcom.

"Vad som har gått fel i det här fallet är att installatörerna inte bara installerade sina sändare på ett dumt ställe, men de vägrade att samarbeta efteråt - och det är en sällsynt sak. Så vi måste ta reda på hur typiskt detta kan visa sig vara, säger Cull.

Han rapporterar att sedan de första installationerna genomfördes har ordet gått ut och ett arbete kring problemet ser ut att hända. "Men hur stort problemet kommer att bli är svårt att säga, eftersom det är tidigt för dessa typer av IoT-installationer. Men om det går fel, går det verkligen fel, och du kan bevisa det matematiskt. '

Situationen så långt då är att det inte finns en översvämning av allvarliga störningsproblem. mer som en stadig trickle som noteras, och trots de initiala hiccoughsna, är det hittills som människor klarar av att arbeta runt det.

"Den goda nyheten är att många av IoT-installatörerna är affärsradioinstallatörer också, så de är medvetna om problemet till skillnad från de första två installatörerna som orsakade det första larmet. Så det är tidiga dagar och vi ser hur det går, säger Cull.

"Jag tycker att den övning vi gick igenom för att lyfta upp frågan var mycket användbar. Människor behöver veta att de inte bara kan hålla dessa saker utan att tänka, även om de fortfarande är få i antal, säger han.

FCS övervägde att skapa en teknisk studie i syfte att lämna ett specifikationsförslag till CEPT och ETSI, men har bestämt sig för att vänta tills det är uppenbart att närliggande interferens verkligen kommer att bli ett stort problem.

"Vi håller en titt på kort", säger Cull. "Ingen förändrar sin syn på de potentiella problem som detta kan orsaka. Det kommer att bli ett fruktansvärt problem om de miljoner IoT-enheterna beräknas hända, men det verkar utvecklas mindre snabbt än förväntat. "

Bildkrediter: NakoPhotography / Shutterstock

  • Professionell radio med DMR-test och -teknologi