Det var en tid då du var tvungen att gå upp till en lyxmarkering för att få all den senaste gadgetryen och tekniken, men med demokratisering av teknik ser du vanliga fordon tillgängliga med förareassistentteknologi som styrhjälp och fullhastighets adaptiva farthållare . Så vad är ett lyx märke som Mercedes-Benz att göra när linjen mellan mainstream och lyx blir tunnare?

Möt den nya 2017 E300, den mest tekniskt avancerade bilen som kommer ut från Mercedes-Benz och mitt nya riktmärke att slå för lyxbilar. 2017 E300 är packad till gärningarna med teknik som gör sitt mer extravaganta syskon - S-klassen - whimper med avundsjuka.

Vid första anblicken ser E300 ut som en mindre utveckling av den utgående modellen, men det är okej. Jag tror att Mercedes-styling är tidlös och fortfarande hitta tidigare generationer lika vackra som de senaste och bästa. De reserverade linjerna och subtila mönster gör att Mercedes-fordon åldras graciöst med klassen.

Mercedes's senaste E300 gör LED-strålkastare och baklyktor standard över hela intervallet, vilket lyser upp vägen så ljus som dag. De adaptiva LED-lamporna kan dimma enskilda lysdioder för att minska bländningen till andra bilar på vägen.

Det finns två olika stylingpaket tillgängliga - sport och lyx - var och en med sina egna unika visuella behandlingar. Sportstyling känns enkelt igen av tvåbarnsgallret med stor Mercedes-stjärna, medan lyxigt utseende har ett bar med tre bar med en stående stjärna på huven. Front fascias är helt olika mellan sport och lyx styling också.

Jag tycker att den nya E300 är väldigt attraktiv, men är tekniken och hur den driver något bra? För att ta reda på, packade jag mina väskor och hoppade ett flyg till norra Kalifornien för att låta Mercedes's senaste Drive Pilot-teknik halvautomatiskt driva mig genom Salinas, Pebble Beach och Carmel Valley i maximal komfort med underbara massagerande säten.

En lyxig inredning

Den föregående generationen var den äldsta modellen i Mercedes-serien, som ursprungligen släpptes 2009 som ett 2010 års modellbil. Sju år gammal kan tyckas vara normalt för en lyxbilscykel, men det är skillnaden mellan en iPhone 3GS och iPhone 6S i den snabba tekniska världen.

Lyckligtvis har de senaste E300-gräverna den tidigare generationen överdriven användning av fysiska knappar, inklusive nummerplattan som påminner mig om textning i gymnasiet på en Nokia 5190. Nyheten till E300 är ett förenklat inredningsarbete som minimerar antalet fysiska knappar i utbyte mot pekskärmar, en kontrollknapp och handskriftsigenkänning.

Valfri äkta träklädsel smyckar soft touch-strecket och gratuitous läderbehandlingar för att skapa en inredning som är värdig för en lyxbil. Även fönsterkontakterna har en högre känslighet och klick än dina vanliga bilar.

De aktiva multikonturstolarna är den bästa delen av den nya E300 - de är himmelska. Det finns justerbara sidostömmar som låter dig välja mellan bred och lös till en tät björnkram, så det känns som om E300 kramar dig varje gång du trycker på start.

Förutom fria kramar från bilen finns det en härlig massagefunktion. Det är en subtil effekt som löper i ca 12 minuter innan du stänger av automatiskt, men det hjälpte till att träna spänningen i axlarna och bakstommen när jag aggressivt hamrade genom de blåsiga vägarna.

Men det är inte allt; E300-sidokrockarna anpassas aktivt för att matcha din aggressiva körning. Säg att du aggressivt följer en racinglinje och klipper apexes som ett proffs. Sidostödarna ökar stödet till motsatt sida för att hålla dig planterad i sätet.

Sätena är fantastiska, och jag önskar att Mercedes sålde dem som skrivbordsstolar, drivna och alla.

Nytt infotainment system

Mercedes gav en glimt av det senaste infotainment systemet vid CES 2016, och jag hittade det nya infotainment systemet mycket lättare att navigera och mindre clunky än den tidigare generationen E-klass. Min åsikt om infotainment-systemet är likadant efter att ha använts i den nya E300-enheten.

Navigering med en 12,3-tums skärm är standard på alla E300-enheter. 1920 x 720 upplösningsdisplayen är skarp och ser utmärkt ut från förarsätet.

Kartorna är mycket detaljerade med 3D-byggnadssändningar när de zoomas in och Google Earth-vyer. Överlagringarna i Google Earth är dock endast tillgängliga med avlägsna visningar, inte närbilder, till skillnad från Audi TT virtuella cockpit.

Mercedes erbjuder tre års gratis kartuppdateringar, som täcker dina typiska leasingperioder.

E300 har tre kontrollmetoder för infotainment-systemet - rattmonterad pekplatta, kontrollknapp och pekplatta med handskriftsigenkänning. Grundvolym, ljudavstängning, röstigenkänning och telefonfunktioner har dedikerade rattknappar.

Jag gillar verkligen kontrollknappar för ergonomi och fysisk feedback. Den är placerad i mittkonsolen så att du kan sitta bekvämt i förarsätet med armbågens vila på armstödet. En pekplatta hänger över kontrollknappen och låter dig styra infotainmentsystemet med swipes, klick och handskriftsigenkänning. Jag föredrar emellertid den fysiska återkopplingen att rotera en knopp än gester.

Pekplattan på ratten tar lite tid att vänja sig vid. Det är ergonomiskt utmärkt om du griper ratten med båda händerna och svarade snabbt på mina tummar. Funktionalitet är densamma som de mittkonsolmonterade kontrollerna, men jag hittade min arm att driva mot styrvredet under större delen av min körning.

När jag grepp ratten med båda händerna var jag fokuserad på att njuta av vägen framåt än att försöka använda infotainment systemet.

Medan Mercedes innehåller utmärkta fysiska kontrollmetoder, behöver användargränssnittet fortfarande fungera. Du måste fortfarande klicka på flera undermenyer för att ställa in en radiobaserad inställning, bläddra i din musik eller ange en destination.

Android Auto och Apple CarPlay till räddningen

Android Auto och Apple CarPlay stöds på den härliga skärmbilden 1920 x 720. Apple CarPlay sträcker sig för att fylla i skärmen helt och ser stort sett ut med massiv ikonavstånd på E300-skärmen, men Android Auto visas i ett mindre 16: 9-område på displayen med en statisk svart låda som fyller i de obebyggda områdena.

Båda smartphone-anslutningsmöjligheterna översätter bra till kontrollknappen, men lämnade mig med önskan att röra skärmen. Apple och Googles bilgränssnitt är utformade för pekskärmar, så när kontrollknappen fungerar fungerar den inte perfekt.

Tyvärr fungerar inte rattens pekplatta med Android Auto eller Apple CarPlay, så du måste lita på kontrollknappen för inmatning. Handskriftsigenkänning fungerar dock med hjälp av pekplattan för sökfunktioner.

För Android Auto måste du ha Google-handskriftsigenkänning installerat på din telefon för att det ska fungera.

När infotainment körs Apple CarPlay eller Android Auto, inaktiverar den inbyggd navigering och är beroende av Apple eller Google Maps. Att engagera Siri eller Google Now kräver röstigenkänning fortfarande en lång tryckning på röstigenkänningsknappen, tyvärr.

Sammantaget fungerar Android Auto och Apple CarPlay tillräckligt bra i E300, men jag skulle inte lita på det under de tre första åren eftersom den utsträckta vyn inte ser så snygg ut som det inbyggda gränssnittet och kartorna. När kartorna ombord är föråldrade och du är förbi den kostnadsfria uppdateringsperioden, är det dags att byta till telefonen, såvida inte du verkligen är beroende av Google Nu.

Annars är det utsträckta Apple CarPlay- och vänstra skärmutrymmet kvar av Android Auto ett slöseri på E300s skarpa skärm.

Valfritt LCD-mätare

Analoga mätare är standard på E300, men du kan välja att byta mätare med en 12,3-tums skärm med smidig grafik och anpassningsbara layouter. Jag körde fordon med analoga och LCD-mätare och föredrog den dubbla LCD-inställningen.

Medan jag är ett fan av analoga mätare för sitt svar och visuella djup, ser det ut på plats i Mercedes E300 på grund av den intilliggande infotainment-displayen. Valet för LCD-mätklyftan ger det ett sammanhängande utseende.

Piano svarta inredningar och omgivande belysning ger instrumentbrädan en futuristisk flytande display känsla, vilket ser fantastiskt ut.

Mercedes erbjuder tre olika gauge cluster mönster: klassisk, sport och progressiv. Klassiska och sportdesign har digitalt gjorda rundmätare som ser platt ut och gör inte högupplöst högupplöst LCD-rättvisa. Sportdesignen ändrar färgschemat till ett sportigare gult färgschema, men har samma design annars.

Progressiv är Mercedes "ta ett modernt gauge cluster-gränssnitt med en enda analogt varvräknare med digital hastighetsmätare i mitten. Drivrutiner är fria att konfigurera de intilliggande visningsområdena med information som navigering, musik, reseinformation, bränsleekonomi och mer.

Jag började med sportsmätarna och befann sig mig lutande mot progressiv. Den moderna stilen med förmågan att visa turn-by-turn-riktningar var användbar, särskilt när min körpartner var DJ-enheten med infotainment-displayen.

Hämta huvudbilden

Head-up-skärmar (HUD) är en av de bästa egenskaperna hos en lyxbil, och E300 gör det rätt. Mercedes sysslar med en färg HUD som projekterar din hastighetsmätare, klocka, navigering och drivrutinsassistent information på vindrutan.

Jag älskar att ha den informationen direkt i mitt synfält så jag behöver inte ta mina ögon av vägen för att titta på mätklyftan. Det enda som saknas från Mercedes E300 HUD är alternativet för en takometer och växellägesdisplay när du använder paddlarna.

Drive Pilot är underbart

Mercedes Distronic Plus är ett av de få förarsystem som jag helt litar på att ta hand om hjulet om jag vill förtära en succulent Big Mac från McDonalds (jag kan inte motstå 2-för-$ 5-avtalet). Det är ett pålitligt system som följer körfältmarkörer vid alla hastigheter.

Drive Pilot tar allt för att ge autonom körning, inklusive fullhastighets adaptiv farthållare (ACC), Lane Keep Assist (LKAS) och Lane Change Assist (LCA). Hej, E300 är utrustad med samma maskinvara som Mercedes 'helt autonoma (enligt Nevada lag), om än med olika program.

Att köra Drive Pilot-systemet är radar sensorer som kan läsa upp till 250m framåt och 80m bakom bilen. En stereoskopisk 3D-kamera läser vägen och fordonet framåt upp till 70 meter bort, medan en 2D-kamera ökar de visuella egenskaperna upp till 90m.

För att engagera autonoma motorvägar i E300s drivpilotsystem, finns det en specifik inställning på fordonsskärmen som du måste byta - LKAS-läget. Alla E300-enheterna till hands var inställda på "adaptiv", som arbetar med användarinmatning utan att vara påträngande. Den adaptiva inställningen väntar tills bilen kör mot markbanan innan den griper in.

Om du ändrar den till "standard" kan systemet hålla E300 centrerad i körfältet utan hjälp. Kombinera det med fullhastighets ACC och E300 arbetar halvautonomiskt med hastigheter upp till 100 mph.

Det finns dock ett litet tillvägagångssätt. E300 blir arg och blinkar varningsmeddelanden på heads up-displayen (HUD) och LCD-mätare för att varna dig för att hålla händerna på rattet, så det förväntar sig fortfarande en styringång för att skydda Mercedes från tvister.

Jag engagerade Drive Pilot under många delar av min körning och fann den utmärkt och pålitlig på väl markerade vägar. Det var en vägsträcka som byggdes upp som var problematisk för LKAS, men det är förståeligt eftersom vägarna hade temporära lane markörer som pendlare även hade problem att följa.

När vägen är för hög, har Drive Pilot problem att hålla bilen centrerad, men det är den perfekta tiden att koppla in E300s Sport + körläge och ta hjulet och använda de tillgängliga paddelflygarna.

Drive Pilots LCA-system är en väldigt cool funktion - kör över 50 km / h men under 100 mph, sätt på turssignalen och det ska skanna fordonets omgivning innan du växlar in i närliggande körfält utan förare. Det är en snygg funktion som jag tyckte om att testa ut, men jag är inte säker på att det är något jag skulle använda efter att den ursprungliga wow-faktorn hade av.

Förse mig inte, det är coolt att helt enkelt sätta på sändningssignalen och titta på bilbytesbanorna själv, men jag är lite gammaldags och kan byta körfält själv med hjälp av blind spot monitor (BSM). Att döma av mängden andra förare jag stöter på att kämpa för att kontrollera sina blinda fläckar för banväxlingsmanövrer, motorvägarna skulle vara säkrare om alla bilar hade LCA-teknik.

Drive Pilot kan läsa hastighetsgränssnittsskyltar och justera ACC i enlighet med detta. Du kan inaktivera funktionen via infotainment-systemet om du föredrar att köra i din egen takt.

En av de säkraste bilarna på vägen

Mercedes tänder sitt fokus på säkerhet med den nya E300, så den har automatisk nödbromsning (AEB), som automatiskt försöker stoppa bilen om den upptäcker en överhängande kollision med ett fordon eller fotgängare. Jag kunde inte uppleva den här funktionen eftersom ingen medarbetare eller Mercedes-representant var villig att hoppa framför en rörlig E300 för att testa det, förståeligt.

Om en situation uppstår där du försöker svänga för att undvika en annan bil eller person, har E300 en svänghjälpsfunktion som ökar mängden styrmoment i ett större förhållande än du flyttar ratten för att hjälpa dig att komma ur vägen snabbare. Om det finns ett livligt föremål eller annat fordon på din svängda bana, kan AEB automatiskt stoppa bilen också.

Den coolaste säkerhetsfunktionen för E300 är den frivilliga funktionen Pre-Safe-impulsfunktion. Om bilen upptäcker en sidokollision är överhängande och oundviklig, använder den aktiva sätesskruvarna för att skjuta framsätaren runt 3 tum så att din kropp redan rör sig före påverkan.

Teoretiskt minskar detta skadorna eftersom du är längre bort från punkten, men det minskar också kraften på kroppen eftersom den redan är i rörelse.

Att avrunda säkerhetsfunktionerna är Pre-Safe-ljud, vilket spelar rosa ljud för att förbereda dina öron för ljudet av påverkan. Tänk på Pre-Safe-ljudet, eftersom bilen automatiskt vrider upp brusdämpningsfunktionerna hos dina Bose QuietComfort 35-hörlurar före påverkan för att minska de högljudda ljuden av manglande metall som dina öron kan uppfatta.

Bil-till-X redo

Mercedes hoppar pistolen och gör E300 den första bilen som skickas med bil-2-x kommunikationshårdvara installerad, men inte aktiverad. En OTA-mjukvaruuppdatering kommer senare vid ett senare tillfälle för att aktivera funktionen.

Jag ser fram emot en bil-till-x-framtid där trafikrapporter i trafik rapporterar snabbare om olyckor, trafikstockningar och faror i trafiken. Visst, det finns SiriusXM och HD Radio trafikdata, men de är inte riktigt lika i realtid som en bil som upptäcker ett problem och sänder det till alla andra fordon på vägen.

Prestanda

Mercedes lanserade den nya E-klassen med ett enda drivaggregat - den 2,0-liters turboladdade fyrcylinderen parades till en 9-växlad automatisk växellåda som driver E300. Mer kraft-hungriga förare behöver dock inte oroa sig för att biturbo V6-packning E400 kommer nästa år, liksom AMG-versionerna.

E300 hävdar en 0-60 tid på 6,2 sekunder, vilket inte är för shabby från 241 hästkraftsverket. Jag hittade 273 lb-ft vridmomentet som startade vid en låg 1.300 RPM njutbar att köra med precis rätt mängd kraft för att sätta runt staden och kryssa på motorvägen.

Passande kraft är tillräcklig, men jag skulle vilja ha lite mer med tanke på det typiska flödet av trafik på en rörlig California Highway är 80 mph. Den automatiska växellådan är det bästa 9-hastighetsimplementet jag kört med sina smörjiga glidskift.

Min tidigare erfarenhet av Mercedes 9-hastighet var i GLC300 där komfortläget var utmärkt men sportsläget var hård och klumpig. Jag är glad att rapportera att tuning i E300 inte har samma problem i sportläge.

Mercedes utrustar alla E300 med selektiv dämpningsupphängning som gör att du kan välja dämpning för din komfort eller sportiga körvanor. Lyx och sport trim nivåer har olika upphängning, med sporten sitter lägre än lyxen - luftfjädring är valfri.

Jag körde bara sportens trimnivåer med standard och valfri luftfjädring. Standard sportfjädring är utmärkt - det låter dig känna vägen genom ratten utan att erbjuda komfort. Jag kände mig säker på att köra E300 genom Kaliforniens kurviga backvägar och kände mig alltid i kontroll.

Luftfjädringen lämnade mig konflikt. Samtidigt som jag korsade vägen, kände jag mig som att jag åkte i ett moln av lyx, men hammare på gasen, börja trycka på bilen och det svarar som en sportsladd ska. Det låter dig få din tårta och äta den också, men jag är den typ av person som bara vill äta tårta, så jag skulle hålla fast vid den vanliga sportfjädringen.

Jag vill inte känna att jag flyter på ett moln som Lakitu, men kanske när jag är äldre kommer mitt sinne att förändras.

Vad vi gillade

Mercedes E300 är en underbar teknik som visar på vad man kan förvänta sig av vanliga bilar under det närmaste decenniet. Det finns gott om att tycka om det, som Drive Pilot, HUD, LCD-mätare, Real Wood Interiors trim, förbättrade säkerhetsfunktioner, kördynamik och skarp styling.

Det är den typ av fordon du kan koppla av i och låt Drive Pilot ta över den vardagliga uppgiften att pendla medan du luta dig tillbaka och njuta av massageplatserna. När det är dags för en weekendresa, kan du släppa ut en del av den pendlade pendlings aggressionen genom att njuta av blåsiga backvägar.

Vad vi inte gjorde

Mercedes får mycket rätt, men Android Auto-gränssnittet som inte upptar hela 21: 9-förhållandedisplayen är distraherande. Det finns helt enkelt en stor svart låda som säger "Android Auto" för att fylla i det tomma utrymmet som känns som att de inte kunde få det att sträcka hela bredden och ge upp. Mercedes kunde ha aktiverat ett skärmdisplay med visning av musik, information om bränsleekonomi eller något annat, verkligen, bredvid Android Auto-skärmen.

Samma kan sägas om Apple CarPlay. Trots att hela bredden är upptagen, låter användargränssnittet sig inte bra till 21: 9 bildförhållanden. Det ser bara komiskt stort ut. En 16: 9 CarPlay-skärm med ytterligare information om fordonet bredvid det skulle ha varit en bättre användning av rymden.

Mercedes-rattmonterad pekplatta är ett utmärkt kontrollgränssnitt, men det fungerar inte med Android Auto eller Apple CarPlay. Jag skulle vilja se Mercedes tweak programvaran för att aktivera detta, annars står du fast med kontrollknappen som enda gränssnitt för Android Auto och Apple CarPlay.

Min sista krångel är en personlig preferens, men jag gillar inte Mercedes-kolumn shifter. Det är en elektronisk shifter som inte är något som den gamla kabelbaserade av tidigare era fordon, men jag kan inte låta bli påminna om att köra min mammas Dodge Grand Caravan 1993, den bil jag lärde mig att köra med, varje gång jag skiftade i kör eller omvänd.

Tävlingen

Mercedes har stor konkurrens för E300, som Audi A6, BMW 528i, Cadillac CTS, Genesis G80 (tidigare Hyundai Genesis sedan), Infiniti Q70, Lexus GS350 och Tesla Model S. Men ingen av tävlingen ligger på samma nivå som Mercedes när det gäller förareassistentteknik, förutom Teslas Autopilot.

Men jag skulle inte överväga modell S ett lyxfordon. Det kan ha fenomenal raklinje prestanda, men helt enkelt inuti den avslöjar sin fruktansvärda inredning, även med premium interiörpaketet. Mercedes E300 har en cockpit du inte vill komma ifrån, och det är det som äger en lyxbil handlar om - komfort.

Volvos nya S90-sedan visar löften med sitt underbara utseende och Pilot Assist II-drivhjälpteknik, men jag har inte kört det ännu och reserverar dom.

Slutlig dom

Mercedes E300 är mitt bästa val för en lyxig sedan om jag köpte en bil som underlättar min dagliga pendling, men det är fortfarande roligt att köra på helgerna. Den har bättre förareassistenteknik än S-klassens topputrymme, men sportar samma klassiska designsprog.

Inuti, den dubbla dubbla LCD-skärmen och det verkliga träverket ser tekniskt ut, men ändå stilrena samtidigt. De aktiva multi-konturstolarna är absolut himmelska och jag önskar att alla bilar hade det, eftersom sidostödare som flyttar för att hålla dig i din plats är en fantastisk känsla.

Android Auto och Apple CarPlay-supporten säkerställer att E300s infotainmentsystem inte är för daterat efter de typiska treåriga leasingperioderna - koppla bara in telefonen och du behöver inte betala för mapuppdateringar.

I slutändan, om jag hade pengar att spendera på en lyxsås, skulle jag fånga en E-klass eftersom Mercedes-Drive Pilot är pålitlig och inredningen är en trevlig och välkomnande plats att vara.

Jag skulle hoppa över E300 och gå direkt till kommande E400. Jag hittade E300s prestanda tillräcklig för pendling och ha kul, men E400 är det enda sättet att få E-klassen som en stationsvagn i USA och jag har en stark affinitet för stationvagnar.