Jag kommer ihåg när Ford avslöjade andra generationens fusion (eller fjärde generationens Mondeo för dem över Atlanten) för 2013-modellen året - det var drop-dead beautiful. Designen lånade sexiga styling signaler från Aston Martin, men förpackade dem till en praktisk mid-size sedan.

Det var en atletisk bil som krävde att drivas på blåsiga vägar, så mycket att jag till och med fick en fartbiljett i en Fusion Energi plug-in hybrid (inte min högsta punkt). SYNC med MyFord Touch infotainment-systemet var dock frustrerande långsamt.

Efter fyra modellår ger Ford Fusion den tekniska uppgraderingen som den desperat behövde tillsammans med några visuella tweaks. Styling ändringar är mindre, men byter ut SYNC med MyFord Touch för SYNC 3 löser min största irritation med den utgående Fusion.

För att prova den fräscha Fusion-serien packade jag mina väskor och återvände till södra Kalifornien - där Darren Murph körde 2017 Ford Escape i förra månaden - att spendera en dag som körde en trio av Fusion genom vridiga vägar som det skulle göra en Toyota Camry gråta.

SYNC 3 gör allt bättre

Ford installerar SYNC 3 i 2017 Fusion, vilket är mitt favorit infotainment system i en bil. Det är enkelt, lyhörd och har flytande övergångs animeringar. Apple CarPlay och Android Auto sötnar SYNC 3 ännu mer.

Apple CarPlay och Android Auto stöd i SYNC 3 har ett snyggt trick som ingen annan bil har: det tar helt över infotainment systemet.

Det är lämpligt, när CarPlay eller Android Auto är ansluten, prioriterar din telefon så att en enda knapptryckning av röstigenkänningsknappen utlöser Siri eller Google Now.

Andra bilar kräver normalt att man håller ned röstkommandoknappen i några sekunder för att aktivera Siri eller Google Now, eftersom den infödda infotainment-mjukvaran prioriterar.

Denna lilla bekvämlighet leder mig att tro att Ford helt och hållet omfattar framtiden för telefonanslutning, istället för att lägga den som en funktion eftersom dess konkurrenter har det.

Ford drog den traditionella skrymmande automatiska shifteren i 2017 Fusion för en mer Jaguar-liknande roterande ratt. Den nya ratten frigör utrymme så att du kan passa en 32-uns Slurpee utan att störa växlaren.

Styr det från en smartphone

Fusion är den andra bilen för att få SYNC Connect-teknik, Fords telematiktjänst. SYNC Connect låter dig styra fusionen från en smartphone-app så att du kan fjärrstart, låsa, låsa upp och hitta bilen.

Du kan programmera fjärrstarten på ett schema så bilen är redo att gå när du går till jobbet varje dag. Ford gick också med Amazon för att få Amazon Echo-stöd till SYNC Connect.

En app för Amazons Echo borde komma senare i år och låter dig styra Sync Connect-funktioner via Alexa-kommandon.

Medan Ford är modernt sent med sin telematikteknik får du fem års gratis service via AT & T: s LTE-nätverk istället för de typiska korta provperioden. Det finns inga Wi-Fi-hotspotsfunktioner, tyvärr.

Fullhastighets adaptiv farthållare

Ford erbjöd adaptiv farthållare (ACC) på Fusion sedan lanseringen, men det krävde förarens intervention om trafiken sänktes till 20 mph eller lägre. Under tiden kan konkurrenter som Kia Optima, Subaru Legacy och Hyundai Sonata helt stoppa bilen.

ACC i Fusion får en uppgradering till Fords första fullväxelsystem, så att du kan uthärda trafik från stötfångare till stötfångare utan att röra gasen eller bromsen. Jag testade kort den adaptiva farthållaren i trafiken och fann den ganska jämn.

Lane Keep Assist (LKAS) finns också i 2017 Fusion. Ford sysslar med ett grundläggande system som slår tillbaka bilen i banan om du närmar dig eller korsar banbanemarkören - känsligheten är inställbar i fordonsinställningarna.

Det är inte ett styrassystem som aktivt styr bilen med minimal ansträngning, som i Acura ILX. Du kan stänga av LKAS om du vill, eller fungera som ett varningssystem som varnar dig genom rattvibrationer.

Att avrunda de tillgängliga förarhjälpmedel är automatisk nödbroms (AEB) -detektering och blindpunktskärm. Ford kallar det före kollisionen med fotgängardetektering, men syftet är att automatiskt använda bromsarna om det upptäcker en potentiell kollision och föraren inte har ingripit.

Det ger dock varning innan bremserna appliceras. Ford integrerar en head-up-visning av ljusröda ljus för att varna dig, vilket är en av mina favoritvarningsmetoder eftersom den tar din uppmärksamhet utan att ta ögonen av vägen.

Kör det

Ford har fem fyrcylindriga drivlinoralternativ: en 2,5-liters bas, en turboladdad EcoBoost 1,5-liters, turboladdad EcoBoost 2.0-liters hybrid- och plug-in hybrid. Allt utom den grundläggande 2,5-liters drivlinan var tillgängliga att köra. Det finns en Fusion Sport-modell med en twin turbo EcoBoost 2,7-liters V6-motor som anländer senare i sommar, men det var inte tillgängligt att köra, tyvärr.

Framhjulsdrift (FWD) är standard, men allhjulsdrift är tillgänglig med 2,0 liter.

Från och med Fusion Hybrid och Energi (plug-in hybrid) får drivaggregatet förbättringar som förbättrar övergången mellan elektriska och bensinmotorer. Sammantaget är det ett smidigt drivaggregat som borde uppfylla miljövänliga drivrutiner.

Jag försökte mash gaspedalen från ett stopp men fann gasen laggy. Men när bilen rullade, sparkade den atletiska kördynamiken in och det var roligt att köra - bara förvänta dig inte strömförluster.

Den 1,5-liters turboladdade mittnivån var min favoritmotor. Effekten är oförändrad från den utgående modellen men den får automatisk start / stoppteknik som Escape.

Jag brukar inte vara en fan av start / stop-teknik, men fusionen slår av motorn och släpper upp det igen med minimal buller eller vibrationer. Det var sömlöst och inte något jag skulle märka om jag körde med stereon vriden upp.

Det kan verka som en liten motor, men den lilla 1,5-litersen packar ett slag med 181 hästkrafter och 185 pund fötter (lb.ft) av vridmoment. Bilen glider runt staden utan att svettas. Det är också mycket angeläget på motorvägen, vilket gör att andra bilar passerar en bris.

Steg upp till 2,0-liters stötdämpa till 240 hk och 275 lb.- av vridmoment, men den bil jag körde hade det valfria AWD-systemet, vilket ger mer vikt. Det går inte att neka 2,0-liters turbomotorn ger extra grunt, men jag tror inte att det är värt extrakostnaden och en bränsleekonomisk straff på 2 4 mpg (FWD och AWD).

Den lilla 1,5-litersmotorn träffar rätt balans i lågt vridmoment för zippy city körning och tillräckligt med kraft för att sätta ett leende på mitt ansikte. Jag får inte fel, 2,0 liter var kul att köra, det gav inte ett stort steg för att motivera kostnaden, om du inte vill ha AWD, ACC eller AEB.

Hanteringsvis, Fusion är utmärkt. Det dansar inte lika rytmiskt som den lättare Mazda 6 på blåsiga vägar, men exakt styrning och vägkänsla gör att du känner dig försiktigt av bristerna i vägen samtidigt som du snider snygga hörn.

Du känner tyngden, men det finns minimal kroppsrulle och det är något jag är villig att förbise för den tillgängliga drivlinan, tekniken och bekvämligheterna.

Vad vi gillade

När fusionen först kom fram till 2013 års modell var infotainmentsystem från alla automakers, inklusive Ford, en röra. De långa utvecklingscyklerna hos bilar kunde inte följa med sexmånaders smarttelefonkaddar, så system i bilen var en långsam och obesvarad röra.

Ditching den Microsoft-baserade SYNC med MyFord Touch förvandlade helt förarplatsupplevelsen. Det gamla systemet var långsamt, klumpigt och inte svarat medan QNX-baserad SYNC 3 är smörjig jämn med smala övergångseffekter.

Fords rena bensinmotorer är extremt raffinerade, med en smidig växlande sexväxlad automatisk och en av de smidigaste implementeringarna av automatisk start / stopp-teknik som jag har kört.

Vad vi inte gillade

Nu om du är som jag och vill ha något med mer prestanda, finns det alltid den kommande Fusion Sport som är en riktig efterträdare till den tidigare Taurus SHO från slutet av 80-talet och början av 90-talet.

Jag är inte så förtjust i Fusion Hybrid eller Energi. Jag finner gasreglaget mycket laggigt, vilket är bra om du kör ekonomiskt, men det gör jag inte. Du ger också upp en betydande bit av bagageutrymmet för att göra plats för batteriet.

Jag tycker också att det är svårt att rekommendera EcoBoost 2.0-liter om du inte behöver extra kraft, AWD, ACC eller AEB. Men det är bara för att EcoBoost 1,5 liter är perfekt för daglig körning.

Tävlingen

Tävlingen är tuff. Toyota Camry och Honda Accord dominerar försäljningen i segmentet, eftersom Hyundai Sonata och Kia Optima erbjuder utmärkta funktioner och bekvämligheter, medan Mazda 6 har den bästa kördynamiken.

Lyckligtvis för Ford är Camry en snooze fest och Toyotas försök till sportig är en annan estetik med styvare fjädrar som gör väldigt lite, men att offra körkomfort. Toyota's förakt för Android Auto och Apple CarPlay lämnar det med ett infotainment-system som försöker för svårt att lösa ett problem som Apple och Google redan har.

Nissan Altima är lika mycket av en borrning som Toyota Camry, med ett lika hemskt infotainment system.

Jag har inga tekniska kompromisser med Honda Accord, eftersom det är en av två mellanstor sedans som erbjuds med en sexväxthandbok. Jag finner dock Accordstolarna smärtsamma för min 5-fots 7-tums och 195-pundsram.

Sedan finns det de fraternala koreanska tvillingarna, som jag gillar och har rekommenderat tidigare. Men Hyundai och Kia spelade det säkert genom att erbjuda sin 1,6-liters turboladdad motor och dubbelkopplingstransmission endast med en ganska avtagbar Eco-trimnivå i stället för den fulla shebangen, som Ford.

Den lätta Mazda 6 är en fantastisk körbil, men det försvinner i teknikavdelningen. Mazdas OpenCar-baserade infotainment-system har bra ergonomi med kontrollknappen och pekskärmsgränssnittet, men bristen på Apple CarPlay och Android Auto får den att känna sig archaic trots att Mazda är en partner för båda.

Slutligen finns det de två andra amerikanska medelstora sedanserna: Chrysler 200 och Chevrolet Malibu. Chrysler phasing out 200 inom de närmaste fem åren, eftersom det inte skedde ut. Jag körde nyligen Chevrolet Malibu och tyckte om MyLink infotainment med Android Auto och Apple CarPlay-support, men jag kände att det var mer som en Camry med skarpare styling och bättre teknik än en spännande enhet.

Slutlig dom

Ford Fusion har alltid varit en av mina favorit medelstora fordon för att köra och titta på, men tillägget av SYNC 3, Apple CarPlay, Android Auto och fullhastighets ACC gör det till bilen du ska köpa. Det är en mid-size sedan som kan böja sin atletiska muskel på en weekendresa, lätta din pendling med sin fulla ACC och spela bra med din iPhone eller Android smartphone.

I slutändan, om jag handlade för en medelstor sedan, är fusionen den jag skulle få tag i. Det är en perfekt kombination av spännande kördynamik, motorprestanda, teknik och komfort förpackad i en sexig medelstor sedan.