Köparna dyser sedanen för småfordonstransportfordon (CUV) som deras familjebil. Millennials verkar älska CUVs av någon anledning, och Toyota RAV4 är en populär, som säljer över 315.000 enheter förra året i USA ensam.

Ny för den uppdaterade 2016 RAV4 är ett hybrid drivaggregat som lägger till elmotorer och ett batteri till standard 2,5-liters fyrcylindrig motor. Vanligtvis när jag hör Toyota och hybrid som nämns i samma mening, antar mitt sinne automatiskt att det blir tråkigt och tråkigt, som en Prius eller Camry Hybrid, men RAV4 Hybrid är annorlunda.

Medan Prius fokuserar på att leverera enastående bränsleekonomi, och Camry Hybrid sitter mellan basen och tillval V6 för kraft, är RAV4 Hybrid beroende av elektrifiering för att öka effekten, förbättra bränsleekonomin och hjälpa människor att glömma den tidigare generations tillgängliga V6.

Jag var aldrig fan av hur RAV4 såg ut när den debuterade 2013, men ansiktslyftan ger det en snyggare framkant. Det nya svansljusmönstret är det färskaste stylingstaget sedan Toyotas introduktion av Altezza (Lexus IS300 i Nordamerika) som utsatte oss för två decennier av billiga eftermarknadsknockoffs för varje bil du kunde tänka dig.

Toyota gick inte för galen på krom trim på RAV4 Hybrid Limited heller - bara dörrhandtag och en del av sidofönstren. Jag föredrar den sportigare och mörkare trimmen på RAV4 SE, men den är inte tillgänglig som hybrid.

RAV4 kan ha fått en rhinoplasty och hybrid drivlinje, men är det bra? För att få veta, spenderade jag en vecka i en fulladdad 2016 Toyota RAV4 Hybrid All Wheel Drive (AWD) Limited med en prislapp på $ 34.510 (£ 31.985 för motsvarande Excel trim nivå med Toyota Safety Sense och taklucka, men inte tillgänglig i Australien) under en vecka med regnigt Washington väder.

Hybrider kan vara roliga också

Toyota lyfter hybridmotorn från RAV4s lyxiga syskon, Lexus NX300h. RAV4 använder en 2,5-liters, fyrcylindrig bensinmotor och tre motorgeneratorer (MG) - en generator / motorns startmotor (MG1), främre elmotor (MG2) och en bakre elektriska motor (MGR).

Total effekt är 194 hk, en hk på 18 hk från den icke-hybrid versionen, samtidigt som man returnerar bränsleekonominivåer på 34 (miles per gallon) mpg i staden och 31 mpg på motorvägen. Den icke-hybrid RAV4 är klassad på 22 respektive 29 mpg i staden respektive motorvägen.

MGR är den främsta differentiatorn för RAV4- och Camry-hybriddrivna tåg och nyckeln till det som gör det underhållande att köra. Medan den rena bensin RAV4 AWD använder en fysisk drivaxel för att driva bakhjulen, använder hybriden den tredje MG enbart för att driva bakhjulen.

Det är en 67 hk (hk) MG som ger omedelbart vridmoment på kommando och ger RAV4 Hybrid en bakspeglad kördynamik för massor av leenden per timme. Toyota dubbar systemet AWD-i, för intelligens, som automatiskt driver bakhjulen när det upptäcker glidning.

Koppla in sportsknappen och gasreglaget blir mer lyhörd och exakt för aggressiv körning. Jag kunde driva RAV4 Hybrid Limited kring The Ridge Motorsports Parks go-kart och off-road testkurser under Northwest Automotive Press Association (NWAPA) Mudfest 2016-evenemanget tidigare i år och promenerade bort med leende.

Att få däcken att sippra runt go-kartspåret medför oändligt nöje, speciellt eftersom bilen är så ekonomisk samtidigt. Go-Kart-spåret avslöjade RAV4 Hybrids energisparningsdäck som inte har den bästa slitbanan för spännande körning, men det är förståeligt för att köpare aldrig kommer att slå ett racerbanor.

Terrängbanan var ännu roligare än go-kartspåret. Jag fick RAV4 Hybrid sidled i smutsen, med en känsla att bakänden skulle whip runt från överstyrning när som helst, men AWD-i-systemet gav stor kontroll och underhållning - inte något som jag förväntade mig av Prius-skaparen.

Runt om staden såg jag bara en genomsnittlig 23,1 mpg vid slutet av veckan, till mitt eget fel inte mindre. Att alltid köra bilen i sportsläge och masha pedalen som en testosteronfylld 16-årig pojke ger inte bra bränsleekonomi, men det fick mig att le - och det är allt som spelar roll.

Men det går tyvärr nedförsbacke därifrån.

En fruktansvärd inredning

RAV4 Hybrids drivaggregat är bilens höjdpunkt, eftersom sakerna tar en nedåtgående spiral när du går inuti. Toyota gör gratuitous användning av billiga, hårda plast runt. Helvete, RAV4s interiörmaterial gör att Hyundai Tucson och Kia Sportage verkar som lyxbilar som borde konkurrera med Lexus.

Läder är inte alls tillgängligt på RAV4, oavsett trim och drivlinor. SofTex syntetisk läder standard på den begränsade trimmen, som saknar mjukt och smidigt i äkta läder. Det är inte så illa, SofTex är lättare att behålla än äkta läder och mindre benägna att spricka över tiden.

Men syntetiskt läder är ett material som bör användas på lägre trimnivåer som SE eller XLE, inte smaken av lyx Limited.

En plats Toyota inte klämde pennies är auto-dimmande backspegeln. RAV4 har en slank ramlösa spegel som fungerar som vartannat, men lägger till en touch av klassen till jordnötssmörbrunt interiör.

Android Auto och Apple CarPlay skulle göra det bättre

Toyota's 7-tums Entune infotainment-system har samma gränssnitt som det gör i andra toyota, som Camry XSE. Det finns gott om fysiska knappar och knappar som gör det snabbt att komma åt startskärmen, appar och ljudfunktioner.

Android Auto och Apple CarPlay stöds inte, vilket skulle göra Entune 100 gånger bättre. Istället för att stödja branschstandardens smartphone-länkningsfunktioner vill Toyota driva drivrutiner för att ladda ner en separat Entune-app på iOS och Android-smartphones för åtkomst till Pandora, online-sökning, Yelp och andra.

Använda Entune-appen kräver separat användarinloggning och åtkomst till kontona för de tillhörande programmen. Jag är inte förtjust i att skapa en annan inloggning när Google och Apple låter mig använda det konto som äger mitt liv via Android Auto eller CarPlay.

Inbyggd navigering ingår i 7-tums pekskärmen, men kartorna är vanliga och saknar detaljerade 3D-byggnader som du får med Apple eller Google Maps. Mitt problem med Toyota Entune är, om det kommer att bli platt ut, vägra att stödja Android Auto och Apple CarPlay, gör åtminstone användargränssnittet och kartor som är värda att använda över de fria lösningarna.

Toyotas oinspirerade användargränssnitt, navigeringskort från början av 2000-talet och efterhand gör det svårt att tycka om Entune när Ford, General Motors, Honda, Hyundai, Kia, Volkswagen och praktiskt taget alla andra stöder Android Auto och Apple CarPlay.

Medioker körteknik

Toyota gör sin säkerhetssensor P-serien med förare hjälper till med standard på RAV4 Hybrid Limited och finns som alternativpaket på mindre trimnivåer. Sviten omfattar adaptiv farthållare (ACC), lane-keep assist (LKAS) och automatisk nödbromsning (AEB) med gångavkännare.

ACC i RAV4 är skräp, men det är inte uteslutande ett Toyota-problem. RAV4s ACC-system arbetar endast med hastigheter över 19 miles per timme (mph) vilket gör det värdelöst i förrädiskt stopp och trafik - en av de främsta orsakerna till att du vill ha ACC.

De enda kompakta SUV-enheterna med stopp- och gåförmåga är dock Jeep Cherokee, Subaru XV CrossTrek och Forester, som har kompromisser på andra områden, som bristen på ett bra hybrid drivaggregat.

3 Radian RXT barnstolar kan passa in i ryggen

Toyotas LKAS-system kan hålla RAV4 Hybrid i banan med hastigheter över 32 km / h. Det är inte något jag skulle lita på för semi-autonoma funktioner, till exempel Mercedes Drive Pilot i den nya E300, men tillräckligt bra för att förtära en 4x4 från In-N-Out medan vägen snubblar - bara hoppa över Animal Style och du kommer att vara bra.

Jag kunde inte testa hela AEB-systemets fullständiga kapacitet i RAV4; det skulle vara oansvarigt för mig att försiktigt utlösa det automatiska bromssystemet. Det och jag kunde inte hitta en vän villig att hoppa framför bilen och testa dess kapacitet eftersom de inte var "äventyrliga" nog.

Toyota kan du justera känslighetsinställningarna via fordonsinställningarna. Jag satte den på hög känslighet och lyssnade på pip och varningar när bilen framför mig slog på bromsarna, vilket gjorde det möjligt för mig att slå bromspedalen innan AEB var tvungen att ingripa. Oavsett, AEB är en funktion som jag antar verk som annonseras.

Blind Spot Monitor (BSM) med bakre trafikövervakning är standard, men är separat från Toyota Safety Sense P-serien.

Vad vi gillade

RAV4 Hybrids drivaggregat är det bästa med bilen. Det ger fordonet en nödvändig kraftförstärkning från den vanliga RAV4 och den söta, bakåtriktade körförmågan. Sportkörningsläget gör körningen hybrid underhållande - byt bara energisparningsdäcken för stickigare gummi.

Vad vi inte gillade

Toyotas brist på stöd till Android Auto och Apple CarPlay är en ömma sticking punkt för mig. Det finns absolut ingen anledning för en vanlig automaker att inte komma på Android Auto och Apple CarPlay bandwagon, vilket gör att ägare kan använda vad de väljer.

Istället verkar Toyota tycka att sina köpare ska sitta fast med Entune för alltid, betala för kartuppdateringar och använda sin följeslagare för enkla funktioner, som internetradio. Jag är ledsen, Toyota, men dagarna med att kräva följeslagare för grundläggande funktioner var så för fem år sedan - kom med tiden redan.

Insidan påminner RAV4 Hybrid mig om en mitten av 2000 amerikanska bil innan konkurserna, om än med bättre passform och finish. Den gratuitösa användningen av hårdplast med ett streck SoftEx-trim för att ha någon form av mjuk beröringsytor i jämförelse med sina konkurrenter som har mjuka instrumentpaneler.

Det finns ingen anledning att en bil med en prislapp på över $ 30.000 borde ha ett inredning så billigt.

Tävlingen

Konkurrensen är hård i den kompakta CUV-kategorin. Mazda CX-5 har mycket bättre inredningskvalitet och sportig kördynamik men saknar bränsleekonomin hos RAV4 Hybrid. Hondas CRV har jämförbara förarehjälp och interiörkvalitet, men drivaggregatet är en snooze att köra. Jag gillar utseendet på Nissan Rogue, men CVT är lika skrämmande att köra som Honda CRV.

Hyundai Tucson och Kia Sportage erbjuder överlägsna interiörmaterial med Android Auto och Apple CarPlay-kompatibilitet i ett skarpt paket, men saknar ACC som RAV4.

Det lämnar oss med Subaru XV CrossTrek, Forester och Jeep Cherokee och deras fullhastighets ACC-system, som är bra bilar men saknar Android Auto och Apple CarPlay och är inte heller de mest bränsleeffektiva. Subaru erbjuder XV CrossTrek med en hybrid drivlinor, men det kombinerar inte smidigt de elektriska och bensinmotorerna såväl som Toyotas mycket mer raffinerade system.

Jeep Cherokee har bättre off-road kotletter med TrailHawk trim nivå, men den 9-växlade automatväxeln har varit problematisk för varje automaker. Det är inte en smidig växlande överföring och fått otaliga kalibreringsjusteringar som gjorde det bättre, men jag är fortfarande inte en fan.

Slutligen har vi den nya 2017 Ford Escape, en överlägsen bil till Toyota RAV4 Hybrid Limited på alla sätt, förutom drivaggregatet. Escape SYNC3 infotainment-systemet stöder Android Auto och Apple CarPlay, det är roligt att köra och sportigt snyggt utseende och interiörmaterial av högre kvalitet och förare som matchar RAV4 Hybrid.

Den enda fördel som Toyota har över sin tävling är det utmärkta hybridmotorn - och inget annat.

Slutlig dom

Toyota's RAV4 Hybrid Limited är en snygg bil med ett utmärkt drivaggregat, men inte mycket annat. Om staden bränsleekonomi är din främsta angelägenhet för att köpa en bil, är RAV4 Hybrid din bästa satsning. Men jag skulle ge upp lite bränsleekonomi och gå med 2017 Ford Escape och dess 1,5-liters turbo-motor istället, vilket är överlägsen inifrån och ut.

  • EV-förklaringar: allt du behöver veta om elbilar