Att outsourca eller inte lägga ut, det är den fråga som många småföretag kämpar med.

För vissa supportuppgifter, som löneavgifter, är outsourcing allmänt betraktad som småföretagets proteinskaka: utan det finns inget sätt att konkurrera med de stora killarna. Men för andra affärsfunktioner är outsourcing mer som godisbaren: det är välsmakande först, men i slutändan är det lite reellt nytta.

IT var en gång ansedd som en no-brainer för småföretag att outsourca. När allt är bra är det dyrt och svårt att hitta. Varför ytterligare stressa en bräcklig inkomstström med en annan lön?

Men i senare år har IT utvecklats från en rent stödjande avdelning till en integrerad inkomstförare. För företag som är beroende av sin IT för innovation, är outsourcing IT inte en no-brainer; det är otänkbart.

Så vad är rätt för småföretag: outsourcad IT eller en intern avdelning? Låt oss undersöka vad de behöver tänka på.

Verkliga eller uppfattade besparingar

Det är lätt matematik: ju fler anställda ett företag har desto högre är de fasta kostnaderna. Men fasta kostnader har inte alltid en fast fördel: personallön, löneavgifter och sjukvårdsavgifter måste betalas oberoende av deras bidrag till verksamheten.

Outsourcing gör denna fasta kostnad till en rörlig kostnad: småföretag måste bara betala för vad de "använder". Och om en entreprenörs timpris inte kan vara "billig" (om de inte är off-shore), ger den lönsamma, när det behövs, modellen småföretag en kostnadskontrollflexibilitet som ofta leder till större övergripande besparingar.

På papper ser outsourcing nästan alltid tantalizing ut, särskilt för intäkterna i småföretag. Men outsourcing har också kostnader, ofta dolda, som kan uppväga dessa på pappersbesparingar.

"Vad är det totala sparandet?" då är frågan småföretag behöver fråga när man överväger outsourcad IT.

Om du är väldigt liten lägger du ut

Många startups och mycket små företag ser IT som att de ser sin elräkning - något som krävs för att verksamheten ska existera, inte mer och inte mindre. Medan fördelarna med den inställningen är öppna för debatt, ändå för de företagen behöver IT bara ställa in datorerna, hålla dem igång, och om det finns ett problem, åtgärda dem så fort som möjligt.

Tack vare sin låga antal anställda kommer det mycket småföretaget nog inte att generera tillräckligt med helpdeskinstanser för att motivera anställning av heltid intern personal.

Dessutom är det mycket småföretagets serverbehov (datasäkerhet, e-posthantering, fjärråtkomst) redan så commoditized att ett tredje parts datacenter kan hantera dem mycket billigare än internt anställda och underhålls-hungrig internt servrar.

Outsourcing har sina kostnader (som vi kommer att diskutera nedan) när det gäller hastighet och effektivitet, men en VSBs relativt minimala IT-behov garanterar att de kostnaderna sällan kommer att överväga de potentiella besparingarna på lön.