Telefoner med mer än en kamera har funnits i åratal och utför ett brett utbud av funktioner, många av dem är värdelösa.

Men med iPhone 7 förväntas ha bakre dual-kamera array (ja, desto större iPhone 7 Plus ändå), plötsligt har praktiken legitimiserats i ögonen på många smartphone fans - och med goda skäl. Vi håller på att se en helt ny era av mobilfotograferingsupphämtningshastighet.

Men låt oss titta närmare. Medan Apple kan popularisera denna funktion är det knappast nytt, och andra har använt dubbelsensorn i flera år. Så vad är exakt dubbla kamerauppsättningar för? Och är de värda att sätta på din lista med mest eftersökta telefonfunktioner?

De dåliga gamla dagarna med 3D-kameror

Innan vi tittar på vad iPhone 7 är upp till, låt oss se vilka dubbla kameratelefoner som har lyckats hittills.

Poring tillbaka genom annalsna av smartphone historia, hittar du fyra huvudorsaker till att bung flera kameror på baksidan av en telefon. Den första är att ta "3D-bilder".

HTC Evo 3D tog den här idén till sin logiska slutsats hela vägen tillbaka 2011 med både en 3D-kamerauppsättning och en 3D-skärm. Medan ett snyggt koncept blev det med rätta ansett som en gimmick med överklagande som var kortlivad.

Dagens bästa iPhone 7 erbjudanden

Vi skickar dina förbeställningsuppgifter och de bästa iPhone 7-erbjudanden så snart de är tillgängliga.

Skicka mig information om andra relevanta produkter från TechRadar och andra framtida märken.Sänd mig information om andra relevanta produkter från tredje part. Ingen skräppost lovar vi. Du kan avbryta prenumerationen när som helst och vi delar aldrig dina uppgifter utan ditt tillstånd.

Flera liknande LG Optimus 3D-kameratelefoner sprinklades också över hela världen under 2012 för att efterlikna tricket (liksom även en surfplatta från LG), men tillverkare avbröts automatiskt för att helt enkelt öka megapixeltalet varje år istället. Multi-kameratelefoner gick tillbaka till viloläge.

Ett märkligt liknande dual-sensorkoncept var bakom HTC One M8, som blev nästa dubbla kamerasensation 2014. Det inspirerade några imitatorer, inklusive Honor 6 Plus (2014) och mycket senare Xiaomi Redmi Pro (2016).

Dessa dubbla objektivskameror ser djup eller 3D på samma sätt som våra ögon. Skillnaderna i vad de två kamerans ögon ser beräknar en djupkarta av vilken scen som helst.

Istället för att använda denna information för att producera en 3D-effekt, använder telefoner som HTC One M8 den för att simulera variabel bländare, vilket i en dedikerad kamera innebär att hålets storlek i linsen blir ljus. Bortsett från ett par gamla Nokia-telefoner har varje mobilkamera en helt fast bländare, så vi måste förfalska det för att göra det.

Med en mycket bred bländare kan du få en bilds bakgrund att dyka dramatiskt ut och lämna bara ditt motiv i fokus. Det är en dramatisk effekt, och en som också blir mer uttalad som en kamerasensor blir större.

En APS-C-sensor har cirka 20x ytan på en genomsnittlig mobiltelefon sensor. En full-frame sensor är ca 50x större. Med programvara kan en telefon försöka simulera den slags suddighet som du kommer att få med en av dessa stora sensorkameror, snarare än en liten sensorns telefon.

Det finns fortfarande något att älska om den här telefonen

Det ger bilder en professionell, arty look.

Medan marknadsföring och tillämpning av funktionen skilde sig från vad vi såg i HTC Evo 3D, är teorin bakom dem jämförbar.

Den stora frågan om tidiga djupkameror är att deras bearbetning var spottig. Om du försökte skjuta ett oregelbundet föremål så slutade skottet att se en rubbad röra. Att den andra djupberäkningsgivaren i allmänhet skulle ha mycket lägre kvalitet hjälpte heller inte heller. Liksom 3D-kameror kom de att ses som en gimmick.

Moderna dual-kamera lösningar

Huawei erbjuder för tillfället en dubbellinsfunktion i telefoner som Huawei P9, men har förbättrat bearbetningens karaktär betydligt. Djupfotografering är dock inte längre fokus.

Huawei använder en mer intressant applikation av en multikamerkamera, och det är en som Apples iPhone 7-kamera sannolikt kommer att leda till.

Huawei P9 packar dubbla kameror och är konstruerad i samarbete med Leica

Vi pratar om "beräkningsfotografi", med flera små sensorer i kombination med super-smart behandling för att övervinna bildkvalitetsbegränsningarna hos en liten kamerasensor. Det är en av de viktigaste sakerna vi behöver för att hjälpa kvaliteten på våra smartphone bilder framsteg.

Telefonerna med det bästa lågljusprestanda för tillfället använder optisk bildstabilisering för att förbättra kvaliteten på sina nattbilder. Det innebär att du använder en liten motor som någonsin flyttar kameran för att kompensera för dina naturliga rörelser när du skjuter, vilket gör att slutaren håller öppet längre utan att göra bilder suddiga.

Mer ljus på sensorn är bra nyheter. Emellertid är problemet med att trycka på längre exponeringstider att det inte är så bra att skjuta rörliga objekt. OIS kan kompensera för dina rörelser, inte de i ditt ämne, så kan bara skjutas så långt även med den bästa stabiliseringen i världen.

Vi behöver en annan lösning, och den här dubbla kamerans inställning kan vara den.

Möt LinX

Vi behöver inte se långt för att se hur Apples kan använda dubbla kameror eftersom det köpte ett företag som arbetar i exakt detta område i april 2015, LinX.

Innan köpet avgav LinX sina planer för flera sensormoduler, totalt fyra mönster. Det första är det som vi såg i HTC One M8: två färgkamera sensorer som används för att skapa en djupkarta. Gäspa.

Nästa upp är den som sannolikt kommer att ligga till grund för iPhone 7 Plus-kameran. Det är ett par kameror där en av sensorerna är mono (fångar bara svarta och vita), den andra färgen, och det är exakt vad Huawei använder i sin P9-telefon.

LinX hävdar att denna inställning "har förbättrat låg ljusprestanda och allmän bildkvalitet" och kommer till "lägre kostnad än enstaka kameror med samma upplösning".

Bayer Filter-effekten

Fördelar med bildkvalitet är beroende av att samla information mellan färg- och monokameror. Detta hänger i sin tur på hur en färgkamera-sensor delar upp ljus i olika nyanser innan det når sensorn, med något som kallas ett bayer-filter.

En standard kamerasensor består av miljontals små "photosite" pixlar, pekar på kameransensorn som stimuleras av ljus.

HTC One M8 hade en av årets mest innovativa kameror

Precis som din LCD-TV består av röda, gröna och blåa delpixlar som brinner i olika intensiteter för att leverera någon regnbågsfärg, har en kamerasensor röda, gröna och blåavkännings-subpixlar som används för att bestämma färgen på varje bildpunkt . Bayer-filteret säkerställer att endast ljus av rätt färg träffar dessa delpixlar.

Frågan kommer när dessa nyanser är uppdelade. Grönt och blått ljus rubrik till den "röda" delpunkten avvisas. Grön och röd avvisas från den "blåa" subpixeln och så vidare.

Det betyder att mycket ljus slösas bort av bayer-filtret, och det är det som den monokroma sensorn undviker. Det har inte ett bayer-filter, eftersom det inte behöver bestämma färg. Med mer ljus som slår på sensorn, förbättras dess låga bildkvalitet.

Så med en dubbelkamera-inställning ökar monokromsensorn dynamiskt intervall, detaljerar och minskar ljudnivåerna och den andra sensorn fyller i färgen.

Därefter behöver kameran programvara för att utarbeta hur man mäter de två sensornas information tillsammans när deras syn på världen är någonsin annorlunda. Ju närmare motivet är desto mer märkligt är skillnaden också.

Huawei vs Apple

Du kan vara kvar undrar: om den här tekniken är så bra, varför säger inte alla att Huawei P9 har den bästa kameran i världen?

Det beror på att ha en anständig teknik garanterar inte en bra bild direkt: Huaweis hantering av designen resulterar i något sämre lågljusresultat än något som Samsung Galaxy S7.

Det går ner till en kombination av en långsammare lins, mindre fotositer och snabbare slutartider som kräver en brist på optisk bildstabilisering som överväger fördelarna med monosensorns känslighet. Huawei P9 har en stor, men inte världsbliende kamera.

LinX till framtiden

Det finns mer att komma från multi-sensor array också, eftersom LinX dokumenterade ett par "nästa generations" multi-sensor kamera design.

Kanske är det mest intressanta en 2x2-serie med kameror, med liknande idéer till enstaka band av två kameror, men med fler ögon. Detta kan sedan användas för att öka det dynamiska området ytterligare, eller helt enkelt för att minska sensorfel som skapar bildstörningar i första hand.

Den slutliga LinX-kamerans design ser två små sensorer som används som en mätare för en större bildsensor. Eftersom de parade sensorerna kan ta reda på hur långt ett ämne är, kan autofokus huvudet rakt till rätt punkt istället för att söka efter det, ett bra alternativ till den aktuella fasdetektering som fokuserar på att iPhone använder.

Det finns också en annan viktig användning av flera kameror där ute: Kameror med olika brännviddar kan emulera en optisk zoom och använda programvaror för att sticka utmatningen tillsammans.

LG G5 har något liknande så här, men istället för att zooma in kan du zooma ut för att använda sekundärverkan när du fotograferar stillbilder.

Se ljuset

Det finns redan en enhet som visar vilken typ av framsteg vi sannolikt kommer att se i mobiltelefoner under de närmaste fem åren.

Light L16 kan vara framtiden för smartphones - massor av sensorer packade på baksidan

Det heter Light L16, en Android-baserad fristående kamera som har 16 objektiv med tre olika brännvidd för att skapa en kamera med en 35-150mm motsvarande zoom och bildkvalitet Light säger kan konkurrera med en full-frame DSLR i en låda bara en tum tjock.

Det här är en ny enhet och vi väntar på att försöka se om det verkligen kan uppfylla dessa stora krav. Oavsett om det imponerar på kamerans folkmassa kommer det att vara en bra indikation på hur effektiv beräkningsfotografering kan vara för telefoner på kort till medellång sikt.

Men med inget nytt ord av L16s utlovade 2016-utgåva än det som nu "släpptes" fram till 2017 är iPhone 7 där vi ska se om flera sensorer verkligen kan göra anspråk på att skapa några av de bästa foton i världen från en låsbar enhet.