Den som har spelat Tetris vet att det är en beroendeframkallande upplevelse. lika grundläggande som dess spel är det extremt övertygande och det finns alltid en känsla av att du kan göra bättre nästa gång. Det är denna aspekt av spelet i kombination med sin mycket visuella natur som forskare tittar på hur det kan användas som ett behandlingsverktyg i terapi.

Professor Emily Holmes, en expert på psykologi vid Karolinska universitetet, berättade för BBC att hon har spenderat år på att titta på spelets möjliga medicinska tillämpningar. Vad hon hittat är att “absorberande” färger, former och rörelser av Tetris slår verkligen på visuellt minne på ett sätt som pub quiz spel och räkna uppgifter inte.

Holmes har just publicerat en studie som visade att man slår in i patientens visuella minne är en bra metod att börja behandla den psykologiska effekten av traumatiska händelser och att Tetris är ett bra sätt att göra detta.

Visuellt minne

Holmes och ett team vid Oxford University gav Tetris till patienter som nyligen hade blivit inlagda på sjukhus ER i ett chockläge efter trafikolyckor.

Forskarna uppmuntrade dessa patienter att visualisera den krasch de just hade upplevt och sedan börja spela Tetris på en Nintendo handhållen.

De fann att bara tjugo minuters spel var tillräckligt för en distraktion för att stoppa bildandet av störande minnen relaterade till olyckan.

Holmes sa att hennes lags fynd tyder på att engagera sig i “mycket visuellt krävande uppgifter strax efter ett trauma” kan “hjälp att blockera eller störa minnet som lagras på ett alltför livligt sätt.”

Patienterna i studien var mycket mindre benägna att uppleva traumatiska flashbacks till olyckan än de som inte fick något ingripande.

Det finns emellertid bara ungefär ett sex timmars fönstermöjlighet efter det händelse där ett ingrepp på detta sätt sannolikt kommer att bli framgångsrikt.

Studien som Holmes och hennes lag genomfördes var relativt små med endast 71 volontärer men hon säger nu att hon planerar större studier för att utforska det vidare. Om dessa större studier visar sig vara lika fördelaktiga anser hon att det kan vara en behandling som sjukhusen kan börja använda.

Vi är inte säkra på hur entusiastiska vi skulle vara om vi efter en potentiellt traumatisk olycka befann oss i en ER som presenteras med en Nintendo-konsol, men om det fungerar fungerar det.

Beviset monteras

Detta är inte den enda typen av terapi som Tetris har visat sig vara användbar i, heller.

Forskare från Plymouth University och Queensland University of Technology, Australien har tidigare funnit att det kan hjälpa till att bota begär för beroendeframkallande ämnen som alkohol, cigaretter och koffein.

Deras experiment var också relativt litet, med endast 31 studenter att delta. Eleverna uppmanades att uppdatera forskarna under hela dagen på deras nivå av begär för droger, mat och dryck, motion och sex.

Hälften av eleverna fick en iPod på vilken de kunde spela Tetris som en distraktion och alla rapporterade minskad begär. Liksom professor Holmes trodde forskarna som genomförde denna studie att Tetris visuellt arresterande och distraherande natur gör det till en perfekt distraktion.

Forskare använder inte bara Tetris för mental terapi, det har också varit framgångsrikt med att använda det för att behandla lata ögon.

För några år sedan fann en studie att en anpassad version av Tetris visade sig att spelet var användbart vid behandling av amblyopi (vanligtvis kallat lata ögat) eftersom det kan träna båda ögonen för att arbeta tillsammans.

Detta var en ny behandlingsmetod - tidigare hade läkare rekommenderat att patienter täcker sitt "bra" öga med en plåster för att göra det drabbade ögonarbetet hårdare. Studien involverade 18 vuxna och frågade hälften av dem att spela den modifierade versionen av Tetris med båda ögonen, medan den andra hälften spelade den vanliga versionen med sina starkare ögat täckta.

Det konstaterades efter två veckor att de som spelade spelet med båda ögonen upptäckta upplevde mycket mer signifikanta förbättringar av deras syn. Den andra halvan av studien som bara visat måttlig förbättring överfördes sedan till dubbel-ögonmetodbehandling och det visade sig också att de visade en markant förbättring.

Om något, ger denna samling framgångsrika studier dig en rimlig motivering för att hålla fast vid de gamla spelen - du vet aldrig när de kan komma till nytta.

  • Känner sig nostalgisk? Så här gör du en Raspberry Pi till en retro spelkonsol