Forskare har upptäckt en bakterie som kan bli framtiden för återvinning av polyetylentereftalat (PET), en vanlig typ av plast som används i flaskor och matbehållare.

Mer än 45 miljoner ton PET-plast produceras årligen, men bara ungefär hälften som återvinns runt om i världen. Det mesta av det hamnar i deponier eller havet, och det är troligt att det kan ta mer än 400 år att bryta ner sig själv och vara en plast som produceras för hållbarhet..

Emellertid kan denna nya bakterieart, benämnd Ideonella Sakaiensis och upptäckt av ett team av forskare i Japan, förändra det.

Forskare har samlat 250 prover av PET från återvinningsanläggningar för att bestämma om mikroorganismer spelade någon roll i plastens nedbrytningsprocess, enligt det papper som publicerades i tidskriften Science.

De kom så småningom över bakterien, och efter att ha applicerats på en tunn film PET upptäckte de att det gick att bryta ner plasten helt i sex veckor. Naturligtvis skulle tjockare plast ta längre tid.

Intressant är dock PET-plast konstgjorda, och har bara funnits i ungefär 70 år - det patenterades 1941 - vilket tyder på att denna bakterieart utvecklades för att kunna bryta ned PET, och det kan fortfarande utvecklas.

Det är i alla fall en spännande upptäckt som kan skapa plats för ett nytt miljövänligt sätt att sönderdela plast, speciellt om forskarna hittar en väg för att bakterien ska påskynda processen.

  • Att se robotar i filmer gör oss mer accepterande av dem i det verkliga livet

Bildkrediter: Michal Maňas / CC BY 3.0

Via ABC.net