Fiberoptisk kommunikation är avgörande för den moderna världen. Först utvecklade på 1970-talet kopplas fiberoptiska kablar nu nästan varje del av världen, som bildar ryggraden på internet.

Nu kan vi dock vara på randen av ett betydande genombrott i takt med den teknologin. Ett team av materialingenjörer har utvecklat en ny "plasmonisk oxid" som de hävdar skulle kunna öka optiska enheter till tio gånger snabbare än konventionell teknik.

Deras optiska material - aluminiumdopad zinkoxid - kan reflektera olika mängder ljus från dess yta under olika förhållanden, samtidigt som det kräver mindre effekt än andra liknande anordningar. En extra bonus är att den är väldigt lätt att tillverka vid låga temperaturer.

Värm upp och smälta

"Låg effekt är viktig för att om du vill arbeta väldigt snabbt - och vi visar potentialen för upp till en terahertz eller mer - då behöver du låg energiutsläpp", säger doktorand Nathaniel Kinsey, som arbetade med tekniken. "Annars skulle ditt material värma upp och smälta när du börjar skjuta det väldigt snabbt."

Det kan användas för att skapa optiska, snarare än elektriska, kretsar - påskynda beräkningsprocesser. Forskarna har redan föreslagit att skapa en alloptisk transistor, med Kinsey att lägga till: "All-optical betyder att till skillnad från konventionell teknik använder vi inte några elektriska signaler för att styra systemet. Både dataströmmen och styrsignalerna är optiska pulser. "

Teamet publicerade sin forskning i tidningen Optica.

Bildkredit: Karen // CC BY 2.0

  • Den här robotinsektorn kan hoppa på vatten