3D-tryckteknik, som låter dig framkalla tredimensionella föremål ur tunna luftar som en Star Trek-replikator, har funnits i årtionden, men de senaste åren har rocketed i popularitet tack vare introduktionen av billiga 3D-skrivare som kostar så lite som en high-end tvättmaskin.

CES 2014 var det första året i det massiva teknikmässan för att presentera ett område som helt och hållet är avsedd för 3D-utskrift, vilket visar hur populärt kategorin har blivit.

Att driva CES-klacken är en del av en passage för varje ny teknik som riktar sig till en konsumentgrupp. Blu-ray, OLED, 3DTV, e-bläck, ultrabooks, smartphones och de första massmarknadsdronorna har alla gått igenom sina hallade hallar under det senaste decenniet.

Medan flera av tillverkarna som visar 3D-skrivare inte deltog för första gången, visar branschen plötsligt ett högpräglat utseende på det största konsumentteknikmässan, vilket visar att det börjar ta hem publiken på allvar.

Top of the "bots är MakerBot

Möta din skapare

Ett av de företag som har deltagit i CES i åratal är New York-baserade MakerBot, som i år introducerade en trio av skrivbords 3D-skrivare. En, MakerBot Replicator Mini, är tydligt inriktad på en konsumentmarknad. Den har en enkel inställning med en knapp, är utformad för snabbhet, kan anslutas till din dator via Wi-Fi och innehåller även en kamera så att du kan titta på framsteg i ett utskriftsjobb.

Det kan göra föremål med en maximal storlek på 10x10x12cm, och kostar $ 1,375 - väl inom räckhåll för hobbyister.

"Om jag tillkännagav kameror idag skulle den här vara en punkt-och-shoot", sa MakerBot VD Bre Pettis på scenen.

Övriga företag driver utrustningskostnaderna ännu längre ner. 3D Systems avslöjade sub-$ 1000 Cube 3, men XYZprinting Inc, från Taiwan, vann racen till botten med "da Vinci" 3D-skrivaren, som bär en prislapp på bara 499 dollar vilket gör den till den billigaste plug- and-play-modell på marknaden.

Dess standout-funktion, utöver priset, är att den kan ansluta till en online-databas som är full av gratis 3D-modeller. Trots allt är en 3D-skrivare inte mycket användbar utan att något ska skrivas ut, och de flesta konsumenterna är inte exakt erfarna 3D-modellerare.

Kommer da Vinci att bli en 3D-renässans?

Det obekväma faktumet är ett av de stora problem som tillverkare behöver lösa om 3D-utskrift kommer att bli vanligt.

Da Vinci har sin databas, och både 3D Systems och MakerBot har respektive Cubify och Thingiverse. Google och Shapeways är också värd för 3D-objektdatabaser. Adobe arbetar med att göra 3D-modelleringsprogrammet mer tillgängligt genom att integrera det i sin Photoshop CC-app.

Men det är troligt att många också kommer att vända sig till peer-to-peer-nätverk för att källa sina mönster. I början av 2012, berömda filesharing nätverk skrev Pirate Bay i ett blogginlägg:

"Vi tror att nästa steg i kopiering kommer att göras från digital form till fysisk form. Det kommer att bli fysiska objekt" förklarade webbplatsen.

"Vi tror att du inom kort kommer att skriva ut dina reservdelar till dina fordon. Du kommer att ladda ner dina sneakers inom 20 år."

3D-utskriftsrevolution

Pirates Bay-grundaren Tobias Andersson förutspådde att det skulle kunna göra saker svårare i framtiden för webbplatsen i en intervju med Torrentfreak: "De kommande kopieringsstriderna kommer att vara på en helt annan nivå. Jag pratar om 3D-tryckrevolutionen. Om några år , miljontals ritningar av verktyg, bildelar, kläder och vapen kommer att hämtas. Om det finns en säker plattform, säger han.

"Piratbåten i sin nuvarande form kan klara trycket från ganska ofarliga industrier som film- och musikbranschen. Men när bil-, olje- och vapenindustrin och alla länder som är beroende av dem börjar känna sig hotade, kan vi inte bero på några få människor att offra sig. "