Forskare vid Rice University i Texas har upptäckt att en ultra-tunn band av grafit, bara 10 atomer tjock, kan utgöra grunden för en helt ny typ av molekylärt minne.

Substansen, som kallas grafen, skulle öka mängden lagring i en tvådimensionell matris med en faktor fem, eftersom enskilda bitar kunde göras mindre än 10 nanometer jämfört med 45 nanometerkretsen i dagens flashminne.

Det nya minnet kan också göras med endast två terminaler istället för de vanliga tre, så att de kan staplas för att skapa massivt täta minneslager.

Förunderligt mekaniskt molekylärt minne

Att vara väsentligen mekanisk kommer grafenchips att förbrukas nästan ingen ström samtidigt som data hålls intakta - precis som det elektroniska bläcket i e-bokläsare bibehåller en bild även när strömmen är avstängd.

Den nya typen av molekylärminne genererar liten värme men kan fungera över ett enormt temperaturområde (-75C till + 200C), vilket gör det möjligt att fungera i närheten av dagens högtemperaturprocessorer och hjälpa till med ytterligare miniatyrisering.

Växlarna är tuffa och extremt snabba - snabbare än vad Rice Uni-forskarna kunde mäta i deras lab.

Den riktigt bra nyheten är att grafenchipsna rapporteras ha dras "allvarligt intresse" från industrin, så molekylärt minne kan vara en teknik som faktiskt ser dagens ljus.