Ett genombrott i nanoteknik hotar att skapa jobbnedskärningar i ett oväntat område - laboratorieassistenter.

University of Florida forskare har lyckats skapa molekylära "gaffeltruckar", övervinna en kritisk barriär i utvecklingen av smarta dammsensorer.

Testning av biovapen, förorenade livsmedel eller blodproblem kräver vanligtvis ett fullständigt laboratorium.

Forskare skulle vilja minska det till ett så kallat "lab on a chip", och så småningom till mikro sensorer som skulle kunna tillverkas och användas av oskilled personal.

Inga fler bästa befores?

Matförpackningar kan innehålla smutsigt damm för att ge en visuell ledtråd när det är bortskämd, eller hälsoarbetare kan använda sensorerna för att visa tusentals människor för medicinska problem på bara några timmar.

Hittills har miniatyrisering av testprocessen involverat mikroskopiska pumpar, vatten och batterier. Nu har forskare i Florida funnit ett sätt att använda naturliga motorproteiner för att utföra tunga lyft- och transportuppgifter på cellulär skala.

Deras proteiner kan flytta föroreningar och märka dem med fluorescerande föreningar utan krav på vatten eller el - all energi kommer från naturliga källor.

Att använda detta naturliga system i ett artificiellt chip är bara det första steget för att skapa smart damm som forskarna varnar för, så det kan vara några år innan vi har vår hälsa kontrollerad av ett pulverpaket och de CSI-teknikerna överlämnas till sina P45s.