För många ses 3D-utskrift fortfarande som något av en gimmick. Men till Conan Thompson kunde det ha räddat sitt liv.

Innan Thompson föddes upptäckte läkare som utförde en rutinmässig ultraljudsskanning en valnötstorlek i ansiktet som kunde ha hindrat honom att andas efter födseln. För att avgöra om han skulle behöva akut kirurgi, använde de en 3D-skrivare för att skapa modeller av hans huvud.

"Baserat på bilderna vi hade var det oklart huruvida massan skulle blockera Conans luftväg efter födseln", förklarade Glenn Green, en av de läkare som arbetade med fallet. "Fodrets 3D-tryckta modell gjorde det möjligt för oss att faktiskt se personligen hur det såg ut och ha något i våra händer för att hjälpa oss att bestämma det bästa sättet att ta hand om barnet."

Mer exakt

Den information som erhållits från modellen hjälpte läkare att bestämma att klumpen inte skulle vara en risk - undvikande av ett dyrt och farligt förfarande som innebär en partiell leverans av barnet medan den fortfarande är fäst vid sin navelsträng. Istället föddes Conan via en planerad kejsarsnitt och är nu nio månader gammal.

"De berättade för mig att de 3D-tryckta modellerna skulle ge dem en mer exakt bild av vad som hänt och vilken typ av leverans jag borde ha", säger Megan Thompson, Conans mor.

"Jag var lättad att jag inte behövde den mer komplicerade och riskabla operationen och kunde vara vaken för min första bebiss födelse. Jag är glad att vad de gjorde för Conan kan hjälpa andra barn och deras familjer i liknande situationer."

En beskrivning av tekniken publicerades den vetenskapliga tidskriften Pediatrics.

  • AI-forskare digitaliserar en skiva av råtthjärna

Bildkredit: University of Michigan