I mitten av en förort i nordöstra London sitter en vit, tre våningar med tvåhus som verkar som alla andra på gatan. Men det ögonblick du går över tröskeln och du hälsas av en AS Roma-dörrmatta och en mängd Fnatic och AS Roma-flaggor. Till skillnad från de andra husen i denna gata är denna bebodd av AS Roma Fnatic FIFA-teamet - den ledande esportorganisationens pro FIFA-lag.

Förra veckan flyttade AS Roma Fnatic-spelarna från sina respektive länder och in i det moderna fembäddsrummet (värt en cool £ 700k / $ 1m / AU $ 1,3m), som inkluderar en bubbelpool, en top-of-the- speltäckningsutrymme för träning och streaming, biljardbord och widescreen-tv. Vi hamnade med spelarna över ett spel pool, för att se hur det är att leva och arbeta med dina lagkamrater och konkurrera på professionell nivå.

Team grunderna

AS Roma Fnatic är en division av Fnatic, en av de ledande esportsorganisationerna i världen. Sammansatt under det senaste året, men ursprungligen lanserat för två år sedan består den nuvarande roster av fyra spelare: Rannerz från Irland, Damie från Polen, Zimme från Sverige och Insa (som är den enda som inte bor i huset ) från Italien. Dessutom, lagets chef Colin (a.k.a Cojo), som kommer från USA, och tränare Enzo, från Frankrike, bor också i huset.

Så det är ganska mysigt.

Alla spelare är i sin tidiga tjugoårsåldern och sena tonåren och flyttade tidigare från sina hemländer för att delta i tävlingar. Fnatics ledning beslutade att flytta hela laget till ett hus skulle göra det möjligt för dem att fokusera på utbildning, streaming och konkurrerande fram till frisläppandet av FIFA 19.

Trots att de bodde i samma hus och spelade för samma lag hade varje spelare en annan väg till AS Roma Fnatic.

Chef Colin var tidigare en universitetsstudent i Kansas, men hade alltid varit en fotbollsfans och en stor spelare. Hans introduktion till den konkurrerande scenen var med Halo 3, men han blev senare involverad i skapandet av FIFA-innehåll, vilket ledde till att han körde och organiserade FIFA Pro-ligan. Under den här tiden träffade Colin många professionella spelare, men insåg snabbt att det inte fanns många esports chefer.

Rannerz (vänster) och Zimme (höger)

"All denna tid tänkte jag på mig själv" ingen av dessa spelare har agenter ",” han berättar för mig. “Alla dessa klubbar plockade upp dessa spelare men det var ingen att representera dem, för att se till att de får bra erbjudanden och att se till att deras kontrakt inte utnyttjar dem - vilket tyvärr i esports är en alltför vanlig sak. "
Colin började processen med att samla spelare att klara sig och började uppnå mellan 10 och 12. Nästa kom den svåra delen: hitta en fotbollsklubb för att backa dem. Efter att ha skickat ut hundratals e-postmeddelanden till olika klubbar kom ett av svaren från de romska romerna, som hade ett befintligt förhållande till Fnatic. Efter att båda parter kom överens om ett samarbete, föddes As Roma Fnatic.

“Jag känner att vi har blivit starkare sedan dess,” Colin säger. “Under de senaste två åren har jag nu utvidgat och nu hanterat Rocket League och Street Fighter lag. Det har varit en lång väg.”

Dessutom var det med Colins hjärnbarn att föra spelaren tillsammans under ett tak - med både ledningen och de spelare som förväntar sig 2019 att vara ett stort år för laget.
"Jag först lade tanken på ett hus för tio månader sedan,” Colin förklarar. “Vid den tiden var laget inte på en punkt där vi kände att det var nödvändigtvis dags att få ett hus - jag tror inte att vi var lika konkurrenskraftiga som vi ville vara.”

“Jag tror att vi nu har ett lag som vi verkligen är övertygade om, så vi ville göra killarna i bästa möjliga position att lyckas i år. Och med andra laghus som DOTA och League of Legends ser vi positiva resultat så vi trodde att vi skulle ta den strategin i FIFA. "

Damie (vänster) och Enzo (höger)

Medan Colin makromanager teamet, undersöker signeringar och håller alla på spår, är det coach Enzo som micromanages spelstrategi.

Enzo började coaching esports i sitt hemland i Frankrike vid 14 års ålder. Men han inser att han var lite för ung för att göra det. Han gick in i coachnings ungdomsfotboll i några år istället.

Hans återgång till professionell esports coaching kom med FIFA 17 när han som friagent ansökt om att vara AS Roma Fnatic's analytiker (som han medgav att tyvärr felstavade i sin ansökan). Även om Enzo coachar laget heltid, studerar han fortfarande på ett universitet i Frankrike och är i sitt tredje år av en idrottsledningsgrad - lyckligtvis är hans arbete med laget en giltig ursäkt för hoppningskurser.
Enzo har tre spelare att tränare i huset: Rannerz, Damie och Zimme. Svenska födda Zimme spelade tidigare för pro lag före och till och med avböjde Roma för två år sedan, men när hans kontrakt med esports team Red Reserve löpte ut bestämde han sig att det var dags att göra förändringen.

Damie

Polskfödda Damie medger däremot att han "kom till FIFA från ingenstans.” Damie spelade inte FIFA professionellt tills FUT Champions, ett konkurrenskraftigt spelläge introducerat i FIFA 17, blev en funktion. Samtidigt flyttade Damie till London med sin familj och gick sedan in på ett college tills han började spela FIFA 17 med sikte på att bli en professionell esportspelare.

Lyckligtvis sänkte tiden till FIFA 17, och Damie fick tredje plats i sin första professionella händelse.

"Från det ögonblicket var jag som" jag gillar verkligen att spela FIFA så det här är min tid ",” Damie förklarade. “När FIFA 18 kom ut förändrade allt. Jag spelade så bra. Jag visste att folk började känna mig som spelare. Hela året var nästan perfekt, det är som en perfekt historia - jag kom bara ut ur ingenstans. "

Förutom sin expertis inom FIFA är Damie också nära den högsta rangen i Legends and Counter-Strike League. När vi frågade varför han inte gick i något av dessa spel var hans svar enkelt: "Jag var inte bra nog."

Liknande Damie, Rannerz, från Irland, började inte spela FIFA 17 tills FUT Champions meddelades. Men till skillnad från Damie spelade Rannerz spelet ett år och kvalificerade sig inte för några händelser. Det var bara med frisläppandet av FIFA 18 som Rannerz slog sin stride, uppnådde 38 segrar och en topp 25 placering i topplistorna inom den första veckan av utgåvan. Han utarbetades sedan i Gfinity-turneringen och skrev ett korrekt kontrakt med AS Roma Fnatic.

Håll dig till schemat

Fem unga spelare som flyttar in i ett hem i ett främmande land kan verka som ett recept på katastrof, men det är chef Colins jobb att hålla spelarnas ögon på priset. Han har utformat ett grovt dagligt schema för spelarna, som kommer att genomföras när FIFA 19 släpper ut. Schemat varierar vecka till vecka, men det sätter i huvudsak fyra timmars block som berättar för killarna när de behöver träna eller strömma.

Andra block inkluderar coaching sessioner med Enzo, där han går igenom koncept, formationer och motståndsberedning, Gfinity review sessioner, som ser laget bryta ner positiva och negativa föregående vecka, förberedelser för turneringar och media resor.

Men det är inte allt arbete. En gång i veckan planerar Colin en lagbyggnadsaktivitet för spelarna att göra inne i huset och utanför huset. Eftersom laget fortfarande är ganska nytt för England omfattar aktiviteterna besök på Alton Towers, Thorpe Park och även Stonehenge, medan förra veckans inomhusaktivitet innebar att man tittade på en episod av Manchester Citys Allt eller Inget-serie.

Det är inte ett typiskt 9-5 schema, och många spelare kommer att strömma sent för att rymma sina fans globalt, vilket innebär att schemalagda aktiviteter inte startar förrän efter middag.

"Det är inte den typ av jobb där du vaknar klockan 9," säger Colin. "Det är på grund av hur våra sovplaner är och för att några av de bästa strömmande timmarna är lite senare."

Husregler

Som förväntat finns det regler som följer med ett arrangemang som detta. En är att ingen av spelarna kan strömma i sina rum efter 11:00 om det stör sina grannar. En annan är att medan familj och vänner kan besöka London och huset, kan människor inte stanna kvar eftersom det inte finns tillräckligt med utrymme. Partner får dock stanna kvar i ett par dagar - så länge de inte avbryter schemat.

Så hur stoppar Colin alla från att komma på varandras nerver?

“Det är vilken lagbyggnad som finns där eftersom den centraliserar dessa aktiviteter,” han förklarar för mig. “Jag tror att dessa killar alla kommer överens, och det var en stor del att också sätta laget ihop. Jag har killar som hade personligheter som passar ihop såväl som gameplay förmågor som matchade våra ambitioner.
“Jag har haft lag före, som hade interna stridigheter och vi måste antingen byta roster eller ta drastiska steg för att hitta roster ut, men jag skulle inte ha fått det här huset om jag hade en av de rosters där jag var säker på att de skulle komma överens och behandla detta som ett jobb.”

“Dessa killar förstår att detta är deras jobb, deras försörjning och de betalas en lön. Vi betalar för det här huset varje månad, inte för att de ska umgås och ha kul, men för att vi tror att det kommer att hjälpa dem att bli bättre spelare. "

Flytta upp och ut

Förutom de allmänna kamperna som kommer med att flytta fem unga män i ett hus tillsammans, finns det också den verklighet som de alla har flyttat från sina hemländer till någonstans helt ny.

"För mig var det ganska svårt att vara ärlig,” Zimme berättar för oss. “Det är bara för att det är annorlunda. Men då bestämde jag mig för att jag verkligen ville flytta eftersom jag ville fortsätta konkurrera på en hög nivå och jag tror att jag verkligen kan förbättra härifrån. "

Jag frågade Colin hur han som chef hanterar instanser som Zimme. I det här fallet pratade paret en-mot-en om Zimms farhågor, och Zimme pratade också med Fnatic-chefen Patrik Sättermon - som också är en svenskfödd tidigare spelare som bor i London.

Hemlängden slog ett ackord med oss, med tanke på trycket som dessa unga killar är under, och vi undrade hur mycket som görs för deras mentala hälsa utöver deras fysiska välbefinnande.

“Vi tittar aktivt på psykologens saker just nu eftersom vi har använt dem tidigare för olika lag men vi har aldrig använt en för FIFA specifikt,” Colin berättar när vi frågar om de har en lagpsykolog.

“Samma på näringssidan. En del av deras schema är att vi går till gymmet två gånger i veckan, obligatoriskt. Den tredje tiden är valfri, men det finns vissa tider för dem. Det är minst sex timmar i veckan på gymmet. Det finns många olika aspekter vi kan fortfarande bli bättre på och arbeta med. "

I händelse av extrema hemlängder kan spelare återvända till sina hem så länge det inte finns någon händelse på.

“Så länge de uppfyller sina skyldigheter varje månad när det gäller att strömma och öva så är jag inte som en diktator eftersom jag tycker att deras mentala hälsa är lika viktig som deras fysiska och konkurrenskraftiga hälsa,” Colin förklarar mig. “Jag tycker ibland är det bara trevligt att gå hem några dagar. "

Dessutom har Colin uppsatt tre till fyra veckor under semesterperioden för att spelarna ska återvända hem och spendera tid tillsammans med sina familjer “återställ psykiskt”. Men tills dess är Colin surrogatmor - lagar matlagning för sitt lag tre dagar i veckan, främst mexikansk mat.

FIFA 19

FIFA 19 kommer att medföra många förändringar i spelet, vilket innebär att laget måste flytta sina strategier och gameplay för att passa den nya metan. Men det är inte länge att justera, Gfinity turneringen är bara en månad bort vilket ger laget lite tid att anpassa sig.

Men har FIFA spelat på en konkurrenskraftig nivå förstört sin kärlek till det vackra spelet? Uppenbarligen inte.

"Med FIFA 19 tror jag att det blir kul eftersom det är det nya spelet,” Colin förklarar. “Jag talar för mig själv, vi är i FIFA av en anledning. Vi älskar spelet och vi bryr oss om spelet, även om det inte är i sin bästa skick och när det är i sin bästa skick.
"Jag tror att många av dessa killar ser detta som en karriär som de kan ta lång sikt, så det måste finnas någon form av passion där."

  • Ta reda på vad som krävs för att bli en professionell esportspelare