Även om det är frestande att anta att Nintendos önskan om innovation är en nyutvecklad trend, som utgår från företagets behov av att bekämpa Sony och Microsoft och smidda i system som Wii och DS, har den japanska veteran faktiskt någonting en rekord när det kommer att drömma upp banbrytande gränssnittsidéer.

Den nyligen tillkännagivna Nintendo-switchen kan ses som kulminationen av Kyoto-företagets handarbete, men DNA i den kommande hybridkonsolen - liksom andra som har föregått det under de senaste 30 åren - kan spåras tillbaka till en tid innan video spel ens existerade.

Nintendo började livet för över 100 år sedan, tillverkar japanska hanafuda-spelkort eller "blom kort". När Hiroshi Yamauchi, sonson av grundare Fusajiro Yamauchi, tog kontroll över verksamheten år 1949 bestämde han sig för att förgrena sig till andra sektorer. Dessa inkluderade en taxi service, en kedja av hotell där amorösa par kunde spendera en kort tid, och även ett livsmedelsföretag.

Alla dessa satsningar visade sig misslyckas; men Nintendos preliminära forays i toymaking bär frukt, tack nästan helt till genialet av en man som heter Gunpei Yokoi. Ursprungligen anställd som en litet underhållsingenjör var Yokoi att bli ett av de viktigaste personerna i Nintendos historia, såväl som spelbranschen i allmänhet.

Gaming ursprung

Berättelsen berättar att Yokoi fick sin stora paus vid produktdesign när Yamauchi under en rundtur på fabriken upptäckte en utdragbar arm som Yokoi hade skapat för sin egen personliga nöje - det skulle bli den miljoner försäljande Ultra Hand och var den först i en serie produkter som utvecklats av Yokoi. Senare skulle han arbeta på Nintendo Beam Gun Game, föregångaren till videospelets ljuspistoler som NES Zapper och Super Scope.

I efterhand verkar det uppenbart att Nintendo skulle gå in i spelbranschen med tanke på företagets uppmärksamhet med elektroniska leksaker, men det var 1970-talets videospelrevolution som verkligen drivit det japanska företaget ner sin nuberömda väg.

Efter att ha säkrat rätten att distribuera Magnavox Odyssey i Japan 1974 skulle Nintendo producera sitt eget inhemska system ett år senare i form av Color TV Game. Medan detta var ett viktigt steg för företaget, skulle det inte vara förrän 1980 att företaget verkligen började bläddra ett spår i branschen - och det var allt tack vare en chans möte på väg till jobbet.

Game & Watch Donkey Kong (1982)

Game & Watch-serien inspirerades när Gunpei Yokoi observerade en affärsman som frikopplade med denna pocket-kalkylator på väg till jobbet. Yokoi - en fast tro på att använda billig, befintlig teknik på radikala nya sätt - såg snabbt potentialen i små handhållna spel med LCD-skärmar och Game & Watch-serien föddes. Dessa fackformade enheter var tvinnad med en klock- och larmfunktion (därav namnet), eftersom digitala klockor fortfarande var rimligen nya vid den tiden.

1980-talets Ball skulle starta - hm - bollen rullande, men 1982-s Donkey Kong var det första riktigt banbrytande erbjudandet. Inte bara erbjöd den två LCD-skärmar (ett koncept som Nintendo skulle återvända till med DS 2004), men det var den första delen av spelhårdvaran att erbjuda en riktig "Directional Pad". Fram till denna punkt spelades framför allt med en joystick, men Yokoi behövde ett smidigare och mer kompakt alternativ att passa inuti sin clamshell portabla. Game & Watch-sortimentet fortsätter fram till 1991 och säljer över 40 miljoner enheter världen över.

Game & Watch Micro Vs. System (1984)

Yokoi's Game & Watch-serie var fylld med innovationer, inklusive tabletttitlar och till och med en variant med en helt transparent LCD-skärm, men det var 1984s Micro Vs. System som verkligen bröt formen i gameplay. Med en enda LCD-skärm med två trådbundna styrenheter, tillåts det för lokal multiplayer på vägen. Tre titlar släpptes totalt: Boxning, Donkey Kong 3 och Donkey Kong Hockey.

NES controller (1985)

Baserat på den kontroller som lanserades med Famicom i Japan 1983, startade den här boxiga kudden videospel som en hobby för miljontals spelare över hela världen. Innehåller Yokoi D-Pad från Game & Watch-serien och skryter med två åtgärdsknappar i taget när de flesta konsoler och datorer var begränsade till en, grundade NES-regulatorn grunden för praktiskt taget alla regulatorer sedan. Separata start- och väljarknappar gav utvecklare ännu fler alternativ, men framförallt den här kudden byggdes för att klara av straff - som ett resultat finns det gott om tillgängliga på begagnad marknad även idag.

Power Glove (1989)

Medan NES-eran var en av häpnadsväckande framgångar för Nintendo, mötte inte alla satsningar med kommersiell triumf. I själva verket uppmuntrade systemets otroliga popularitet vissa vilda risker, varav en var Power Glove. Medan den marknadsfördes som en officiell Nintendo-produkt, tillverkades den faktiskt av amerikanska toymaker Mattel och fick spelarna att styra spel med hjälp av handbehåll.

Power Glove föll inte för att konfigurera och inte otroligt effektivt, men Power Handve blev inte mycket i vägen för exklusiv programvara och är mestadels ihåg nu för sin huvudrolle i 1989 Fred Savage-filmen The Wizard, som övervägande presenterade Nintendo-spel. i en scen proklamerar skurken att han älskar regulatorn eftersom det är "så illa", utan det irriterande antydan.

SNES controller (1990)

Om NES-kudden lagde grunden för framtida konsolkontrollörer, raffinerades SNES-kudden och utvecklade designen. De kvadrerade kanterna övergavs till förmån för ett rundat ergonomiskt utseende, och antalet knappar ökade drastiskt för att tillgodose de mer komplicerade egenskaperna hos 16-bitars spel. De fyra ansikts knapparna var ordnade i en diamantformation - en funktion som förblir densamma på moderna dynor - men det var de två axelknapparna som verkligen tog saker till nästa nivå. Annanstans förblev sakerna oförändrade från NES-regulatorn, med en mycket liknande D-Pad och två Start och Select-tangenter; Om det inte är bristet, försök inte och åtgärda det.