Liksom de flesta bra idéer började allt med en penna. Avled från grafiten som har använts för att leda i penna i över 500 år, har grafen blivit hyllad som mirakelmaterialet i det tjugoförsta århundradet. Det är världens starkaste, tunnaste och ledande material, men vad är grafen och varför är det så viktigt?

Teoretiskt möjligt sedan 1940-talet upptäcktes och producerades grafen av Konstantin Novoselow och Andre Geim vid University of Manchester 2004. Båda forskarna vann Nobelpriset 2010 för sitt banbrytande arbete och sedan dess har tävlingen varit att göra grafen en kommersiellt livskraftigt industriellt material.

Super-tunna, super-starka och super-flexibla, den unikt tvådimensionella grafen leder elektricitet bättre än koppar och det leder värme bättre än något annat känt material i värmeledningsförmåga. Nära genomskinliga ark av kol-grafitmolekyler, bara en atom i tjocklek, beskrivs grafenark som "kycklingstråd gjord av kolatomer".

Men vad är det för?

Graphene är världens starkaste, tunnaste och mest ledande material

Grafen i tech

I en bransch som jämför smartphones med hur många millimeter de är, är grafen oerhört attraktiv. "Det beräknas ta en miljon ark grafen att vara bara en millimeter tjock", säger dr Kevin Curran, senior medlem vid Institutet för elektroteknik och elektronikingenjörer (IEEE) och läsare i datavetenskap vid Ulster University. "Alla tekniker som kan raka millimetrar från en gadget är mycket värdefulla."

Tänk flexibla telefoner, super effektiv höghastighetsberäkning och bärbara enheter med total pliability. "Flexibla skärmar på telefoner är gimmickiga hittills, men flexibla skärmar på äkta wearables har potential att omvandla det bärbara utrymmet, säger Curran. "Grafen är också transparent så det öppnar marknaden för helt nya wearables - och alla skulle dra nytta av materialets otroliga ljushet." Trots sin ljushet anses grafen vara 200 gånger starkare än stål.

Men kanske den största fördjupgrafen kan göra för bärbar elektronik är batteritiden. "Det har potential att låta litiumbatterier ha mer än 10 gånger den elektriska kapaciteten hos nuvarande batterier", säger Curran. Det skulle göra smartphones i över en vecka mellan laddningar och en Kindle så mycket som ett år.

En transparent grafenledare ligger bakom FlexEnables flexibla skärm

Grafens flexibla framtid

Det är med wearables och Internet av Things som Graphene kunde hitta sin sötplats. Grafen ökar konduktiviteten för radiofrekvensidentifiering (RFID) taggar med så mycket som 50 gånger. Sådana taggar används alltmer för att trådlöst överföra data, i stor utsträckning för att spåra platsen för frakt, barn och husdjur. Tillbaka i maj avslöjade forskare vid University of Manchester en grafenantenn som kunde leverera kraftfullare RFID-taggar och trådlösa sensorer.

Antennen är tillverkad av komprimerad grafenfärg, flexibel och kan skrivas ut på papper eller plast. I stället för att en koppar eller aluminiumbaserad RFID-tagg fästs på frakt, frakt och bagage, kan den stämplas på med bläck vid en flygplatskontroll i skrivbordet.