Facebook är nu så mycket mer än ett socialt nätverk, men det visste du självklart.

Vid den här veckans utvecklingskonferens F8 2017 har företaget som har sina fingrar i allt som synes - från virtuell verklighet till internetdroner - förtydligat sin vision om hur den planerar att knyta oss alla i fokus, men vi kommer inte att se frukterna av detta arbete i flera år.

Läs mer: Oculus Go

Med några sanna produkter avtäckt, spenderade Facebook mycket av de senaste två dagarna hammering hem sitt arbete i förstärkt och virtuell verklighet, artificiell intelligens och anslutning, ämnen som det diskuterats förut men aldrig riktigt med denna mycket avsikt. Dessutom fick vi se början av Facebook: s egna moonshot-projekt, med tillstånd av en tidigare Googler.

Ett stort område Facebook fokuserar nu på att göra kameran till en vanlig förstärkt verklighetsplattform. Just nu innebär det i praktiken att effekter och animationer gör det roligt i dina foton och videoklipp, men det är också ett nödvändigt spel för Facebook, eftersom det ser ut att vara konkurrenskraftigt mot Snapchat.

Det gör det också möjligt för företaget att lägga grunden för objektigenkänning, platsavkänning och effekter som kan tillämpas över produkter och på sätt som är mycket mer användbara än att lägga en valpmaske över ditt ansikte.

VD Mark Zuckerberg sa under sin keynote-adress att medan han brukade visa glasögon som framtiden för AR, är det den kamera han nu är övertygad om är det sätt på vilket vi förstärker den verkliga världen med digitala objekt, åtminstone att börja. Facebook planerar att vara en del av, om inte ledaren i den utvecklingen.

  • Facebook Spaces är det roliga jag någonsin har haft i VR

Smartning upp

Konstgjord intelligens är ett annat enormt viktigt område för Facebook, inte bara som det ser ut att placera de perfekta effekterna på dina foton och videoklipp så att du delar dem oftare, men även som Facebook stöder sina olika tjänster, inklusive Messenger med M digital assistenten.

Ju smartare dess AI desto bättre är dess tjänster att tillgodose användarnas behov, och desto mer tid kommer vi att spendera i Facebook App-ekosystemet (vilket är vad Facebook verkligen är efter). Med 1,2 miljarder månatliga användare på Messenger, gynnar det Facebook för att göra plattformen så kunnig som möjligt.

Bots fick sitt eget spel på F8: det visar sig att kundanslutningar med företag löper friska, med över två miljarder samtal som äger rum mellan dessa demografi på bara en månad, sa Facebook.

Återigen är robotar ett sätt att hålla användare inuti Facebook-ekosystemet, och Facebook: s VP för meddelandeprodukter David Marcus gick så långt som att säga att Messenger en dag kunde bli de gula sidorna av meddelanden, som fungerar som en enda butik för alla dina, ja, shoppingbehov.

Ökad och virtuell verklighet är också viktig för Facebook: s framtida framtid. Som noterat av Facebook CTO Mike Schroepfer är Facebook en av om inte det enda företaget som investerar i VR över prispunkter och specifikationer. Det är ett klokt drag eftersom kunderna kommer in i VR vid olika entrépunkter, och Facebook kan vara där för att träffa dem på var och en.

När det gäller AR, förutsåg Oculus Researchs chefsforskare Michael Abrash att vi inom 20-30 år inte kommer att använda smartphones längre, utan att använda smarta glasögon som är bekväma, socialt acceptabla och förbättrar vår hörsel och vision.

Det är nästan säkert att Facebook kommer att utveckla de mycket glasögonen han pratar om (även om Zuckerberg är inriktad på kameran just nu), men vi kommer troligtvis inte att se ett färdigt par i minst 10 år. Tappa in vad det är lärt av Oculus Rift, Samsung Gear VR och nyligen släppta applikationer som Facebook Spaces, företaget är väl positionerat att göra bra i AR utveckling.

Mind och materia

Så fascinerande som Facebooks arbete på dessa områden och andra är de överlägset mest imponerande tillkännagivanden som kommer ut från dag 2, och förmodligen hela konferensen, gjorda av Regina Dugan, chef för Facebooks Building 8-lag.

Tidigare chef för den amerikanska regeringens försvarsforskningsprojektbyrå, som fortsatte att leda Googles avancerade teknik och projektavdelning, driver Dugan nu Facebooks produktutvecklingsgren, även byggnad 8. Det är här de mest innovativa, "kategorin definierande produkterna" utvecklas, och som Dugan beskrev vid F8 fokuserar laget på en stor del av sin uppmärksamhet på våra hjärnor.

Syftet är att skapa system som gör det möjligt för oss att förbli engagerade med den fysiska världen samtidigt som vi använder teknik, vilket gör att vi kan förbli anslutna via våra enheter utan att behöva känna att vi måste välja mellan de två.

Dugan detaljerade två anmärkningsvärda projekt som för närvarande pågår, de som specifikt handlar om tyst talkommunikation.

Det första är ett sätt att låta folk skriva med bara sina hjärnor. I en video som visades på scenen skrev en kvinna som försvagades av ALS med endast sina tankar. Dugan förklarade att ett äggstorlekelektrodimplantat är i delen av kvinnans hjärna som normalt skulle kontrollera motorfunktionerna. Implantatet registrerar neuroner som hon tänker på att flytta markören, då lär en dator att flytta markören till henne. Med systemet kan hon skriva åtta ord per minut.

Så småningom bygger 8 och dess partners hoppas skapa ett system som typiserar 100 ord per minut med icke-invasiva bärbara sensorer, vilket skulle göra det möjligt för dem att produceras och skickas snabbt för att nå de flesta människor.

Det här är inte något att läsa, Dugan förklarade, eller åtminstone inte av varje tanke som kurser genom ditt kranium. Snarare, bygga 8 system kommer frö ut de ord människor har bestämt att dela, trampa dem till hjärnans talcenter och översätta dem till typade ord.

"Ett tyst talinterface, en med all hastighet och flexibilitet i röst, men med integriteten för typad text", sa Dugan. "Bättre än, med förmågan att skriva en kompis utan att ta ut din telefon eller skicka en snabb e-post utan att missa festen. Inga fler falska val."

Det andra byggandet 8-projektet Dugan detaljerade hörs genom huden. Ja, du läste det korrekt: Facebook vill att vi ska förstå ord genom taktil inmatning.

Dugan spelade en video där en Facebook-elingenjör med ett system av manöverdon på armen kunde känna ord i kombinationer av en, två och tre genom hennes hud. Hon har en taktil ordförråd av nio ord, lärt sig en timme.

Dugan beskrev systemet som en artificiell cochlea eller den del av örat som låter oss hämta ljudvibrationer och förstå tal.

"Om vi ​​lägger samman dessa två saker, föreslår de att en dag, inte så långt bort, kan det vara möjligt för mig att tänka på Mandarin, och för att du ska känna det direkt på spanska", sa hon. "Föreställ dig den kraft som en sådan förmåga skulle ge till de 780 miljoner människor runt om i världen som inte kan läsa eller skriva, men vem kan säkert tänka eller känna."

Dugans presentation var konferensens höjdpunkt och driver hem att Facebook är mycket mer än en social media-tjänst. Företagets ambitioner sträcker sig långt bortom att vi förbinder oss med inlägg och bilder, och på det sättet vi interagerar med varandra.

  • 6 viktiga saker som Facebook meddelade vid F8 2017