Nästa gång du, släpp barnen vid poolen, kan du hjälpa till att rädda planeten. Ingenjörer vid US Department of Energy Pacific Northwest National Laboratory (PNNL) har utvecklat teknik som kan förvandla mänskligt avlopp till råolja.

Processen kallas "hydrotermisk likriktning" och approximerar de geologiska förhållandena som skapar olja djupt under jorden. Genom att ta avlopp och utsätta det för extremt höga temperaturer och tryck, är det möjligt att återskapa om några minuter något som tar naturen miljontals år.

"Det finns gott om kol i kommunalt avloppsslam och intressant, det finns också fetter", Corinne Drennan, som ansvarar för bioenergiteknikforskning vid PNNL.

"Fetterna eller lipiderna verkar underlätta omvandlingen av andra material i avloppsvattnet, såsom toalettpapper, hålla slammet rörande genom reaktorn och producera en mycket högkvalitativ biocrude som vid raffinering ger bränslen som bensin, diesel och jet bränslen."

Kontinuerlig och skalbar

Drennan tillade att processens enkelhet gör det väldigt praktiskt. "Reaktorn är bokstavligen ett hett, trycksatt rör. Vi har verkligen accelererat hydrotermisk omvandlingsteknik under de senaste sex åren för att skapa en kontinuerlig och skalbar process som gör det möjligt att använda våtavfall som avloppsslam."

För att skala upp teknologin har laboratoriet licensierat tekniken till ett företag att bygga en demonstrationsanläggning under de närmaste åren i British Columbia. Den ska öppna sina dörrar år 2018.

"Om denna framväxande teknik är en framgång kan en framtida produktionsanläggning leda till Metro Vancouvers avloppsvattenoperation för att uppfylla sina hållbarhetsmål med noll netto energi, noll lukt och nollrester," säger Darrell Mussatto, ordförande i Vancouver Utilities Committee.

Men vänta, det finns mer

Denna upptäckt är bara det senaste exemplet av alternativa användningar för vad som förrän nyligen betraktades som avfall.

Under 2010, en peruvian professor att det var möjligt att driva en hel stad på marsvin poop. Omkring 1000 marsvin producerar tre ton avfall varje månad, som skickas till en bio-kokare för att producera ekologisk kompost och metan, som bränns för bränsle.

I 2014 utvecklade en bioengineer "ekobiotika" som bota sjukdomar med hjälp av intestinal ekologi. Genom att transplantera mikroorganismer som lever i tarmarna från en person till en annan, tror David Berry att han kan behandla annars otänkbara förhållanden.

Under 2015, Gates Foundation som skulle kunna omvandla avloppsslam till el, gödningsmedel och drickbart vatten för användning i utvecklingsländer. Det finns till och med ett av Bill Gates dricksvatten som hade varit avloppsvatten några minuter i förväg. Tidigare i år skrev TechRadar-författaren Andrew Williams en bra funktion på .

Och då finns det Nasa, vilket år 2015 skulle ge forskare $ 600.000 för att hitta en väg att vrida mänsklig poop till en syntetisk mat som skulle kunna rymma astronauter på djupa rymduppdrag. Det låter ganska hemskt, men när du anser att astronauterna redan dricker sin egen upparbetade kissa, kanske är det inte så illa?

  • Barn som använder tabletter vid sänggåendet är dubbelt så sannolikt att sova dåligt