Avancerade RISC-maskiner har meddelat att 10 miljarder ARM-baserade chip har levererats. Och med företagets chips som nu driver allt från iPod och iPhone till din TomTom, Nintendo DS och din Netgear-router, skulle du bli förlåtad att tro att Cambridge-baserad ARM alltid har varit på större scen.

Men den här globala spelaren har ett något romantiskt brittiskt arv. En gång i en del av utbildningsdatorns leverantör Acorn, där den spelade före sin tid, använde ARM sina första ARM1-chips som en del av ett BBC-mikrobaserat utvecklingspaket för 32-bitars Acorn Archimedes, andra generationens skoldatorer efter den ursprungliga Micro . A3000 bär BBC-moniker i WIMP-åldern.

"ARM-CPU-enheten var från början liten och effektiv. Det var tydligt en CPU före sin tid, förklarar Tony Massimini, teknisk chef vid Semico Research. "Det tog mycket jobb och engagemang för att hitta rätt hem för ARM-tekniken.

Innan Windows klev Acorn på klipporna, blev ARM spun-off och utvecklat sin första inbyggda RISC-kärna, ARM6, 1991. Men under Acorns pedagogiska storhetstid började Acorn prata med de galna killarna på Apple. Arbetet kom senare in i kulten Apple Newton, som använde ARM 610-processorn. Relationen fortsätter, med stöd för iPod och iPhone.

Tre miljarder kronor per år

Avgörande är att ARM faktiskt inte tillverkar chips själv - det licensierar sin teknik. "ARM förtjänar grattis till framgångsrikt genomförande av affärsmodellen för licensiering av mikroprocessorteknik som immateriell egendom", säger Tom R. Halfhill, senioranalytiker för In-Stats mikroprocessorrapport-nyhetsbrev. ARM var en tidig pionjär i denna revolutionerande affärsmodell, och det har gett ARM en lång räckvidd. "

ARM säger att sina partners idag levererar nästan tre miljarder ARM-drivna processorer varje år.

"Under en årtionde kommer vi att finna att varje man, kvinna och barn på denna planet kommer att använda sig av ett genomsnitt av två ARM-processorer - och många coola elektroniska enheter", säger Tom Starnes från analytiker Mål Analys.

Andra kit som använder ARM-processorer inkluderar LG Viewty, Nokia N95 och Sony Ericsson P1i smartphones samt Garmin och Navaman satnav enheter, Toshiba digitala TV-apparater, hårddiskar från Samsung och Seagate, och bilbromssystem från Bosch.