Den brittiska informationskommissionären har sagt till offentliga personer som läkare att de står inför böter om de förlorar personuppgifter som hör till personer i vårdomsorgen. Och det inkluderar om deras bärbara dator är knuten och de har visat sig vara oaktsamma.

Enligt tidningen tidningen anser Richard Thomas, informationskommissionären att en "blatant kränkning av grundläggande observation" borde dra till sig en ekonomisk påföljd och registreras som ett brott. Ett exempel som han gav var en sjukhusmedarbetare som lämnade en bärbar dator i en bil som sedan stulits.

Även om planen säkert skulle mötas med utbredd motstånd, gör Thomas det mycket bra med att alla som lagrar känsliga personuppgifter ska använda kryptering för att skydda den. Det är säkert sanssäkerhet.

Thomas gjorde sina anmärkningar i en House of Lords Committee som han föreslog att "medvetet eller hänsynslöst" överträdelse av dataskyddslagar bör belönas med en £ 5 000 böter i en domare.

Hälsorelaterade data

För närvarande kan informationskommissionen utfärda verkställighetsmeddelanden men det finns ingen kriminalitet bifogad. Meddelandet fungerar effektivt som en varning. Därför begär Thomas att en "avskräckande" ska införas.

Thomas är otvivelaktigt oroad över det växande antalet hälsorelaterade datafrågor.

I september fann forskare från Glamorgan University's Forensic Science en oroväckande mängd personuppgifter kvar på hårddiskar som säljs på eBay.

Forskarna fann att 62 procent av de sålda enheterna innehöll företagsrekord, personlig information, finansiella data och till och med paedofil innehåll som resulterade i en polisundersökning i Wales.

Skydda din bärbara dator

"Under de senaste tre åren har studien visat en liten minskning av andelen enheter som innehåller data", säger Jon Godfrey från LCS (Life Cycle Services). "Men det här är inte den sanna bilden. Vi måste överväga ökningen både i storleken på enheterna och i [tillväxten] i deras användning. Mängden data som läckt har ökat massivt."

Men det är inte bara inom hälsovårdssektorn att böterna skulle kunna införas - i februari bönade Financial Services Authority (FSA) det riksomfattande byggnadsföretaget 980 000 £ efter att en bärbar dator stulits innehållande personliga finansiella detaljer.

Enligt informationskommissionärens förslag skulle detta också leda till ett brottmål.