Cloud computing låter som en bra idé på ytan. Du lagrar dina data och kör både dina e-post- och webbapplikationer på andras servrar via Internet och åtkomst till allt från var du än befinner dig.

Företag som använder cloud computing-tjänster sparar pengar på servrar och löpande kostnader, och om de behöver mer utrymme, kan de bara hyra det. Vad kan vara enklare?

Men inte alla är övertygade om det. Några framträdande namn inom datorindustrin har börjat prata mot konceptet, kallar det "komplett gibberish" och till och med "dumhet". De säger att cloud computing är inget mer än en fashionabel marknadsföringshype. Problemet är att den senaste historiken om cloud computing tyder på att de kanske kan vara rätt.

Skandalösa utbrott

Cloud computing-leverantörer har ett ansvar att hålla sina tjänster löpande till varje pris, eftersom de blir en enda misslyckad punkt för ett stort antal användare när det finns ett brist.

Tyvärr har sådana misslyckanden börjat hända. Ett stort exempel är Amazons kända S3-tjänst, som har upplevt två betydande avbrott i år ensamma, vilket påverkar några av de populära webbplatser som är beroende av det.

Under det första skedet den 20 juli såg folk att bilder på Twitter-bloggtjänsten hade försvunnit, liksom fotodelsplatsen SmugMug. Den online lagringstjänsten Jungle Disk, bland annat, slutade också att arbeta. Anledningen till all denna störning var att Amazons S3-tjänst var otillgänglig i åtta timmar. Och ett tidigare S3-fel i februari såg också utbrett problem upp.

SmugMug var förvånansvärt pragmatisk om den knock-on effekt som S3-misslyckandena hade för sin verksamhet. Företaget sa: "Varje komponent SmugMug har någonsin använt - oavsett om det är nätverksleverantörer, datacenterleverantörer, programvara, servrar, lagring eller till och med människor - har vi låtit oss nere på ett eller annat sätt. Det är namnet på spelet och vårt jobb är att hantera dessa problem och avbrott så gott vi kan. "

Cloud Community-webbplatsen upprätthåller en uppdaterad lista över utbrott som drabbats av olika cloud computing-webbplatser på denna wiki. Webbplatsen visar att det var bara ett stort servicefel under 2007, som hände med Amazon. I september 2008 hade det emellertid blivit totalt 12. Av dessa klassificerades tre som "hög" svårighetsgrad och ytterligare tre var "kritiska".

Även om de flesta var tjänstefel, orsakades ett par av säkerhetsöverträdelser, och det var ett skadligt utnyttjande av Google Docs-tjänsten som orsakade tjänsten att gå offline för patching. Även om attacker av skadliga hackare på molntjänster fortfarande är lyckligtvis sällsynta, kan en loggpost på Cloud Community-webbplatsen ge användarna uppehåll för tanken för en helt annan - men lika skrämmande - anledning.

Linkupen är död

När cloud computing provider The Linkup upphörde handel den 8 augusti kunde sin vd Steve Iverson bara säga att 55 procent av användarnas data var säkert. "Vi vet att det var definitivt många kundproblem, och när vi tittade på enskilda konton hade vissa människor inga filer och vissa personer hade alla sina filer", sa han.

Linkup var ursprungligen en del av ett online-lagringsföretag som heter Streamload, som delades in i MediaMax (senare bytt namn till The Linkup) och ett andra företag som heter Nirvanix 2007.

Linkupen var avsedd att överföra alla sina användarkonton från sina gamla MediaMax-servrar, men denna rutinverksamhet gick inte enligt planen, vilket ledde till att hela verksamheten vika. Den officiella företagsbloggen bröt de dåliga nyheterna till The Linkups användare.

"Efter 8 augusti" läser bloggen "kommer ditt konto inte att vara tillgängligt, alla dina personuppgifter kommer att raderas ... och dina filer kommer att raderas. Var god ladda ner alla filer som finns i ditt konto som du vill behålla före fredag 8 augusti kl. 17.00 PDT. "