Glöm det avancerade grejen, mellanklassen är där den är på. Det har aldrig varit en bättre tid att släppa £ 200 på ett nytt grafikkort. Låt oss förklara varför det är dags att uppgradera.

AMD och Nvidia har nyligen släppt nya grafikkort inom mellanklass, enheter som är speciellt utformade och prissatta för att nå det mest lönsamma segmentet på grafikmarknaden. De är båda anmärkningsvärt kraftfulla bitar av kisel.

Vi har verkligen inte sett någonting så bra som möjligt för denna prispunkt och det kan fresta några fler än vanligt att dela med det som verkar som mycket pengar för en mellanklass pixel-pusher.

Öppnar gamla sår

Det handlar inte bara om korten. Det var mer än en liten politisk manövrering från AMD och Nvidia för att få dem båda ut i high street. Ursprungligen skulle AMD ha tagit sin Radeon HD 4890 först i början av april, men det säger att Nvidia sedan snabbt shunted sin egen release framåt för att sammanfalla med tävlingens lansering.

  • Safir ATI Radeon HD 4890 Giftig granskning

Det kommer definitivt inte att ha glädjande AMD. AMD kan snurra detta som goda nyheter, förstås: det betyder verkligen att Nvidia definitivt tar det seriöst som ett hot nu. Inte så i dagarna efter frisläppandet av den fantastiska GeForce G80 GPU och det hemska felet, mycket senare, av AMDs R600-chip. Nvidia byggde upp en till synes oföränderlig ledning genom 8 och 9 seriekorten - men då kom 48xx-serien från AMD och med den en ny filosofi.

Företaget förändrade sitt fokus för att koncentrera sig på eleganta, prisvärda marker för låg- och mellannivå som fortfarande var skalbar nog att distribuera i kraftfulla enstaka PCB, multi-GPU-konfigurationer. Det resulterande 4870x2-kortet visade AMDs tävling hur man gör multi-GPU på rätt sätt, vilket tvingar Nvidia att producera stora, kraft-hungriga och dyra - men fantastiskt snabbchips för att behålla marknadens avancerade.

Med AMDs billigare 4850- och 4870-kort som lyckligtvis upptar den lönsamma mellanklassen, har Nvidia uppenbarligen gjort en seriös insats med den senaste lanseringen. Därmed är det planerade frigöringsschemat. Båda korten är reviderade versioner av befintliga chip arkitekturer, 4890 är i grunden en överklockad 4870 med en redesign på komponentsidan.

Det är uppenbart att man tittar på de uppmätta kondensatorerna på den senaste styrelsen att den är mogen för ytterligare överklockning, och lagerchipet ger en hel del takhöjd för de seriella tweakersna.

Detsamma kan sägas om GTX 275, resultatet av en parning mellan GTX 260 och GTX 285-korten. Den udda 448 bitars minnesbussen finns fortfarande kvar från 260, men kraften hos 285 har replikerats i detta mycket billigare kort och Zotacs tweaks har skördat konkreta fördelar med avseende på dess prestanda.

  • Läs TechRadars Zotac GeForce GTX 275 Amp! recension

Det är konstigt - med tanke på att GTX 285 var en så dyr lyx - att det var ett av de få korten som genererade några pengar för Nvidia. Företaget måste sälja mycket av GTX 275, eftersom det inte kan göra mycket pengar på varje kort med den fortfarande dyrbara GT200 GPU fortsätter att slå på sin kärna.

Lyckligtvis för Nvidia betyder prispunkten, kraften och det kompletterade komplementet på det nya kortet att det har min röst: AMDs rival kan inte riktigt matcha PhysX-tekniken och implementeringen. Med båda korten humming away på vår testbänk är det tydligt att föra lanseringsdatum framåt var ett utmärkt drag för Nvidia.