I helgen kommer atleter med robotproteser från hela världen att samlas i Zürich för världens första "Cybathlon". De kommer att konkurrera över ett antal discipliner för att testa den allra senaste hjälptekniken.

Till exempel finns det tävlingar för drivna rullstolar och exoskeletoner. Det finns en tävling för att slutföra en uppsättning uppgifter med en robotarm och en liknande för robotben. Cykeltävlingen tillåter bara att trampa genom den artificiella stimuleringen av motornerven.

Då finns det Brain-Computer Interface-racen, som kanske är den mest fascinerande av alla. I det lider idrottare från nacken ner en keps som är utrustad med elektroder och tävlar om att kontrollera avatarer i ett specialutvecklat dataspel, testa pålitligheten och precisionen hos tekniken.

Människor i dagliglivet

Evenemanget är brainchild av Robert Riener, en professor i Sensory-Motor Systems vid Swiss Federal Institute of Technology. "Vi vill motivera utvecklare att skapa teknik som ger verkligt stöd till människor i det dagliga livet", förklarar han.

Det är därför många av tävlingarna på Cybathlon kommer att ha vardagliga hinder som dörrar, trappor och ramper. "System behöver utvecklas som ger hjälp till personer med funktionshinder där de behöver det mest, säger Riener.

Men den största skillnaden mellan Cybathlon och Paralympics är teknik. Användning av proteser är förbjuden i Paralympics, men uppmuntras vid Cybathlon. "Även om människor står i centrum för vår händelse, spelar tekniken också en relativt stor roll", sa Riener.

Hjälpmedel

I slutändan är målet att driva fram utvecklingen av proteser genom att visa hur bra det är möjligt att använda dem. "Vi hoppas att Cybathlons konkurrenskraftiga karaktär kommer att öka utvecklingen av elteknik på lång sikt," säger Riener. "Det har redan en positiv inverkan."

Om du vill titta på det kan du göra det den 8 oktober. Hela evenemanget kommer att bli livströmmat över webben på Cybathlon hemsida.

  • Hur man tittar på de sista timmarna av Rosetta kometen sonden
  • Duncan Geere är TechRadars science writer. Varje dag hittar han de mest intressanta vetenskapsnyheterna och förklarar varför du borde bry sig. Du kan läsa mer av hans berättelser här, och du kan hitta honom på Twitter under handtaget @duncangeere.