Molnen samlas, med Microsoft-programvaran supremo Ray Ozzie, som meddelar tillgängligheten av Windows Azure cloud computing-plattformen vid Microsoft Professional Developers Conference (PDC) i Los Angeles.

Nya och uppdaterade erbjudanden inkluderar Microsoft Pinpoint, en online marknadsplats för partners att marknadsföra och sälja applikationer och Microsoft Codename "Dallas", en teknikförhandsgranskning byggd på Azure som gör det möjligt för utvecklare och användare att få tillgång till premium kommersiella och referensdatabaser och innehåll på vilken plattform som helst.

Dessa databaser innehåller innehåll från Associated Press, Citysearch, NASA, National Geographic, FN och Weather Central Inc, som potentiellt startar en ny generation av datarika konsumenttjänster.

Stora moln, små skärmar

Det är en del av Microsofts "tre skärmar och ett moln" -syn där programvaruupplevelser levereras sömlöst på datorn, telefoner och TV-apparater, som alla är kopplade till med molnbaserade tjänster. Microsoft hoppas kunna tillhandahålla teknikplattformar på vilka nya kommersiella och underhållningstjänster kommer att byggas.

Microsoft tillkännagav också en massa utvecklingsverktyg, till exempel AppFabric för att bygga komposit, skalbara applikationer som spänner över både traditionella servrar och molnsystem. Slutresultatet för webbanvändare bör vara snabbare och mer tillförlitliga tjänster som enkelt kan svara på ökad efterfrågan - dagens strömmande nyheter som kraschar på upptagna dagar kan till exempel snart vara över.

Den nya "Dallas" -tjänsten används på NASAs nya webbsida Be A Martian, som ger användarna chansen att se och interagera med hundratusentals bilder samlade under årtionden av prospektering på Red Planet. Likaså främjar rymdflugten och pumpar upp avtagande samhällsintresse i marsforskning, syftar webbplatsen till att vara ett crowdsourcing-verktyg som kommer att "knacka på besökarnas hjärnor" och hjälpa rymdbyråns processvolymer av Mars-bilder.