Tänk dig ett ögonblick att du är president för jorden. Du har haft en bra lopp, men de utlänningars krigsherrar stänger in, och du måste agera. Du kommer att trycka på den ökända apokalypsknappen för att släppa ut helvetet på deras utomjordiska åsnor - men du har ett val.

Du kan antingen släppa din handflata på en massiv, kupolerad röd knapp med etiketten PUNKT INTE *, eller tryck på en bild på skärmen av en. Vilka av dessa skulle du hellre använda för att utplåna moderskapet?

Du kommer att masha den stora röda fysiska knappen, och du vet det.

Faktum är att fysiska nycklar är mycket mer tillfredsställande att trycka på än virtuella, en känsla som skickar en mini-våg av lycka till fingrarna närhelst kontakt görs.

Varför har de flesta telefontillverkare skurit dem till det lägsta läget? Tja, för att börja med finns det kostnadsproblemet: med rakhyvla vinstmarginaler är det inte meningsfullt att betala för en knapp när du bara kan lägga en bild av en i gränssnittet.

För det andra är programvaruknapparna mer tillförlitliga. Du kan inte bash, förlora eller kasta ut en virtuell nyckel - även om du självklart kan krossa din skärm.

Ingen vet varför knappen blev sparad * spöklikt ljud *

Men trots solida argument mot dem finns det fortfarande fysiska knappar på nästan alla smartphones. Knapplösa telefoner har gjorts - en kom ut 2014, och det är ryktet att Apple kan släppa iPhone-hemnyckeln - men de har inte slagit på ännu.

Varför? Kanske för att vi fortfarande håller fast på vår kärlek till gammal knappknappar. Fråga en teknisk fläkt deras favorit telefon någonsin, och det kommer nästan säkert att ha ett tangentbord: Droid, N95, BlackBerry Pearl, HTC Dream, och naturligtvis den oförglömliga Nokia 3310.

Vi kommer förmodligen inte att köpa en full QWERTY år 2016, men en telefon med ingenting att trycka känns lite självsamt - och oroande att om det bryts behöver vi en beräkningsgrad för att fixa det ...

HTC Dream: den konstiga farbror på baksidan av HTCs familjebild

Det är bara inte detsamma

Faktum är att det finns vissa aspekter av fysisk interaktion som digital stillbild inte har förbättrats på eller ens jämställd.

Ta upp att göra listor: Det finns en miljard apps för att skapa och hantera dem, men ingen har någonsin haft det så bra som att slå igenom en färdig uppgift med penna till papper.

Detta är en orsak till att stylusen har visat sig överraskande elastisk trots upprepade förutsägelser om övergående död - så mycket så att en av de främsta telefonerna i 2016, Samsung Note 7, har en. Det har också en fysisk hemnyckel, och det är ingen olycka.

Samsung verkar förstå att människor är taktila varelser. Vi behöver inte en krökt telefonskärm, men det känns bra att röra vid en, och det är okej. På samma sätt, genom att trycka på en hemtangent, känns hela tusen gånger mer tillfredsställande än att knacka på samma storlek på fingeravtryckssatsen på, säger HTC 10. Galaxy-hemknappen flankeras av två kapacitiva soft keys, men dess huvudknapp - dess nyckel nyckel, om du vill - sitter högt och stolt över kanten.

2016 dödade för många stora skådespelare och popstars, men det dödade inte pennan

Smartphone-marknaden är starkt konkurrenskraftig, och fysiska knappar kostar inte överraskande mer än programvaruknappar. Så varför gör Samsung utlägget när konkurrenter som Huaweis P9 bara erbjuder digi-knappar?

Conor Pierce, vice vd för IT & Mobile på Samsung UK & Ireland, förklarar: "Vi spenderar mycket tid på hur människor använder sina mobiltelefoner, och att ha en fysisk hemnyckel är en funktion Samsung-kunder känner och älskar.

"En fysisk knapp gör det ännu enklare för människor att använda sin smartphone, särskilt på resande fot, eftersom de kan byta mellan appar eller ta upp kameran med en enkel dubbeltryck, allt med en hand. Det betyder också att det inte finns någon skärm på skärmen nycklar tar upp utrymme från displayen, vilket innebär färre störningar när du tittar tillbaka genom dina snaps eller tittar på en film. "

Vad han inte nämner är att vid sidan av Galaxy-fans, är iPhone die-hards också vana vid en fysisk hemnyckel och skulle därför hitta omkopplaren till Samsung lättare. Det är smart, och det blir intressant att se om andra tillverkare följer med om och när Apple släpper sin hemknapp.

Glöm Android vs iOS. Detta är cirkel vs lössamp

Låt oss bli fysiska

Kännedom är inte den enda fördelen med att hålla fast med riktiga knappar. De flesta smartphone-köpare är anti-bezel, vilket föredrar att skärmen tar upp så mycket utrymme som möjligt på framsidan av en telefon för att maximera utrymmet.

Om en handenhet kommer att ha en panel längst ner, så många måste det hade bättre syfte: Den påstådda Nexus Marlin / Sailfish läckan har blivit pilloried online för att ha en bottenfodral utan några nycklar; kapacitiv eller på annat sätt. Inte förvånande med tanke på att det uppenbarligen tillverkas av HTC, ett varumärke som är känt för att ha en jätte loggfält över botten av sina telefoner.

Riktiga nycklar är också enklare att använda: du kan hitta dem utan att se, de är bättre för äldre eller mindre smidiga händer, och de arbetar fortfarande när skärmen är avstängd. Det är därför vi har hållit taktila volymknappar, vilket gör det enkelt att sätta ner Taylor Swift utan att dra ut telefonen och behöva scrabble runt på skärmen.

Apples och OnePlus-telefoner har bland annat en fysisk störning inte av samma orsak: du kan inte subtilt tysta din telefon framför din VD när du måste låsa upp din telefon först.

Och medan telefoner förlorar dem för att bevara estetik och utrymme, är det en massa mycket lättare att röra typ på riktiga tangenter än en skärm. Om inte, skulle bärbara datorer och skrivbord inte ha fulla QWERTYs.

Även tabletter är ofta utformade med ett tangentbord i åtanke - tänk iPad Pro eller Surface Pro. Och uppriktigt sagt kommer det att bli mycket länge innan haptics erbjuder något så glatt att klickas som ett mekaniskt tangentbord. Fancy att skriva din roman på en skärm? Trodde inte det.

Detta är löjligt. Bara erkänna dig som nycklar

Tryck på mina knappar

Det finns ingen förnekande att de flesta av oss inte köper fysiska tangentbordstelefoner längre och aldrig kommer att göra det igen. Men det finns en liten, hardcore grupp av QWERTY-älskare som fortfarande är villiga att byta pengar för en mer traditionell typupplevelse - de heter BlackBerry fans.

Vi frågade BB vad det handlar om QWERTY-telefoner som håller folk tillbaka. Logan Bell, Senior Device Portfolio Manager hos BlackBerry EMEA berättade för oss, "Många användare föredrar ett fysiskt tangentbord eftersom det ger mer skrivningsnoggrannhet och lämnar mer skärmutrymme för visning. Ett fysiskt tangentbord låter också användaren veta att de har slagit rätt brev med bara rätt mängd feedback (eller "clickiness") som tillåter självförtroende att skriva utan att titta. "

BB har ofta anklagats - ibland av oss - om att inte flytta med tiden. Men när den äntligen började erbjuda Android-telefoner i 2016 med lanseringen av BlackBerry Priv, har den aldrig gett sig upp på det fysiska tangentbordet - och QWERTY-reglaget Priv blev en av de mest talade telefonerna i år.

Det har till och med en Alt-nyckel

Beviljat, Priv kommer aldrig outsell de stora namnen, och en stor del av anledningen till att folk pratat om det är att de inte hade sett ett tangentbord Android i år.

Om en Nokia 3310-pekskärm kom ut imorgon skulle det vara den bästa historien på alla tekniska sidor, men det betyder inte att någon skulle köpa den - en nyhet när människor behöver praktiska.

BB fortsätter dock att lägga sina ägg i den relativt lilla tangentbordskurvan eftersom ingen annan tjänar den marknaden, vilket innebär att den äger den.

Och att ha en nisch på den överfulla Android-marknaden är ingen dålig sak. BlackBerry Passport, med sin alltid utgående QWERTY, sålde långt mer än industrins naysayers förväntas - och andra tillverkare har tittat med intresse.

Samsung, till exempel, säljer nu ett klämma-tangentbord för telefoner, inklusive den nya not 7. När vi flyttar mot modulära telefoner, gör tillägg som dessa mycket mer meningsfullt.

Det här har bättre inte nyckeltoner

Dessutom är det inte som fysiska nycklar har flyttat med tiden. Samsung och Sony-telefoner bygger bland annat sin fingeravtrycksskanner i hemnyckeln, och BlackBerry-tangentbord har alla typer av extra talanger, till exempel att använda tangentbordet som en stor styrplatta.

Vad är nästa för knappar?

Vägen vi interagerar med världen utvecklas i takt som gör nästa generations tekniska förutsägelser mycket svårare, men det kommer alltid att finnas en plats för knappar. De har visat sig vara bättre för spel, och även om de inte var det, ger de oss en lugnande känsla av kontroll - även om de inte gör någonting. Det är rätt, placebo-knappar existerar, och du har lyckligtvis tryckt på dem hela ditt liv. Förlåt.

Oroa dig inte. Det är inte kopplat till någonting. Kredit: Flickr Creative Commons

Under de närmaste åren kommer de fysiska och digitala världarna att slå samman på sätt som vi inte kan föreställa oss än, och ja, den ödmjuka knappen kommer att vara med på resan. Det händer redan: Amazon gör fysiska knappar som säljer digitala produkter, medan tangentbord som Optimus Maximus låter dig ändra och anpassa riktiga, fysiska nycklar som om de var programvara.

Men det är bara början.

Framtida knappar kan visas och försvinna vid behov. De kan vara gjorda av ultraljudsvågor. De kan till och med vara taktila illusioner kopplade direkt till lämpliga neuroner, så småningom. Men de kommer att vara där, och du kommer att driva dem. Särskilt om någon säger att du inte ska.

* Kärnfotbollen är inte en stor röd knapp. Skäligen är det bara några koder i en portfölj. Men det skulle inte göra för en mycket bra öppningsartikel, skulle det?

(Huvudbildskredit: Flickr Creative Commons)