Tyska forskare har hackat ihop en fiberoptisk sensor som använder en smartphones blixt och kamera för att utföra en rad olika biomolekylära tester, inklusive graviditetsdiagnos.

Det fungerar med ett fenomen som kallas "ytplasmonresonans", vilket är när ljuset jigglar runt elektronerna på ytan av en tunn metallfilm i kontakt med en vätska. Från det sätt som elektronerna jigglar är det möjligt att utarbeta kompositionen för den vätskan eller närvaron av specifika molekyler eller gaser.

Normalt behövde processen skrymmande laboratorieutrustning, men laget från Hanover Center for Optical Technologies lyckades smala ner det på något som passade på baksidan av en smartphone.

Blixten ger ljuset genom en fiberoptisk kabel, och reflektionen överförs sedan till kameran genom ett diffraktionsgaller som delar upp det i dess komponentfärger. Ur det sätt som ljusets ljusstyrka skiljer sig är det möjligt att berätta vad som finns i vätskan.

Allmänt förekommande

Test visade att enhetens känslighet är jämförbar med den ovan nämnda skrymmande labutrustningen, trots att den lilla enheten kommer in till en bråkdel av kostnaden.

Förutom att låta forskare utföra mer komplex analys på fältet kan det så småningom tillåta smartphone-ägare att diagnostisera graviditet eller övervaka diabetes - även om vi fortfarande är långt ifrån den punkten.

"Vi har potential att utveckla små och robusta enheter för smart-on-chip-enheter för smartphones," sa Kort Bremer, som uppfann tekniken. "Så, ytmonteringsresonansensorer kan bli allestädes närvarande nu."

Enheten var detaljerad i ett papper i Optics Express.

  • Datorer blir bättre när man känner igen musikgenrer