När vi pratade med Samsungs Kyu Uhm om netbooks hade han goda nyheter och dåliga nyheter: den goda nyheten är att "självklart" Samsung utvecklar Windows 7 netbooks; Den dåliga nyheten är att Microsoft vill att de ska vara craptops, inte bärbara datorer.

"För närvarande tillhandahåller Microsoft Windows XP för netbooks", berättade Uhm. "För Windows 7 skulle de vilja ge oss Windows 7 Starter Edition för netbooks. Det är den nuvarande planen."

Enligt rapporter är Starter Edition i huvudsak Windows 7 med en helt godtycklig tre applikationsgräns. Denna begränsning är "utformad för att säkerställa att användarna får bästa möjliga prestanda" från deras netbook. Det är snällt eller inte? Varför inte gå hela hogen och släpp Windows 7-logotypen på MS-DOS? Det skulle bli som blixtnedslag!

Det som gör det särskilt skönt är att enligt Microsofts egna studier har 70% av användarna mellan åtta och 15 programfönster öppna vid vilken tidpunkt som helst - så Microsoft skickar avsiktligt ett operativsystem som inte kan göra vad kunderna behöver för att göra.

Självklart är netbook-användare inte lika krävande, men vi misstänker att tre-app-numret har blivit urluftat. Running Word, email, instant messenger och en app är knappast extremt beräkning.

Det handlar alltså om pengar. Tillverkare betalar för närvarande cirka 20 kr för Windows XP (det är prisskillnaden mellan två annars identiska netböcker som kör Linux och Windows XP) men om nuvarande Vista-prissättning är något som ska gå, kommer den fullständiga versionen av Windows 7 att prissätta nätböcker ur de flesta människors händer.

Till exempel är en HP Mini 2140 körbar Linux 381 £. Samma maskin som kör Vista? Mellan £ 500 och £ 600. Microsoft har rätt när det står att OEM-tillverkare har ett val: de kan välja mellan att sälja en överkomlig netbook med en förkröpad version av Windows 7, eller de kan sälja rätt version och prissätta sina egna kit ur marknaden. Några val.

Vi förstår Microsofts dilemma. Om det ger ett netbook-företag ett anständigt pris, kommer skrivbords- och bärbara datorer att skrika blåmord. Men att sälja en avsiktligt förlamad version av operativsystemet är daft. Med alla hjälpmedel behöver du inte ta bort pekstöd, Media Center och andra saker som netbook-användare inte behöver, men i sin nuvarande inkarnation är nybörjarversionen inget annat än ett briljant PR-verktyg för Linux.

-------------------------------------------------------------------------------------------------------