En stapel av science fiction, bränsleceller har länge präglats som den ultimata rena och förnybara energikällan, som driver allt från våra mobiltelefoner till bilar, tåg och bussar.

Men trots bränslet har bränslecellerna fortfarande inte visat sig vara ett genomförbart alternativ till förbränningsmotorer och batterier, så när kan vi faktiskt förvänta sig att bränsleceller blir en dagligvara?

Du kanske frågar, varför behöver vi till och med bränsleceller?

Tja, om du tror att vi redan har hunnit toppolja eller inte, med förlust på de flytande resterna av döda havslevelser, som tog miljontals år att bilda, är det klart inte en långsiktig hållbar strategi.

Att använda kolväten som bränsle är också mycket förorenande, inte bara när det gäller koldioxid, men även andra mer skadliga ämnen.

Batteriberoende

Våra bärbara prylar och bärbara datorer har naturligtvis alltid lita på batteriström och medan uppladdningsbara batterier har genomgått betydande framsteg, från den gamla nickelkadmiumen, till nickelmetallhydrid till dagens litiumpolymerer, har de fortfarande sina nackdelar.

Medan litiumbaserade batterier har betydligt bättre livslängder än tidigare laddningsbara tekniker och inte lider av den så kallade minneseffekten, kommer de till slut att förlora möjligheten att hålla laddning.

Li-jonceller kräver även skyddskretsar för att förhindra att de överbelastas, vilket medför en eventuell brand- eller explosionsrisk eller överladdning som kan skada cellen och förhindra att den någonsin laddas upp igen.

Litiumteknik är inte heller utan dess nackdelar. Liksom med fossila bränslen är litium en begränsad resurs och årsproduktionen är bara cirka 34 000 ton.

Elbilar kräver 2 till 3 kg litium per kWh batterikapacitet, med varje bil som vanligen har 16kWh kapacitet.

Det innebär att vid nuvarande produktionshastigheter uppskattas att det bara finns tillräckligt med litium producerat årligen för att driva två eller tre miljoner elbilar.

Storbritannien ser ensam nästan två miljoner nya bilar på vägen varje år.

Bränsleceller är enheter som, som ett batteri, gör kemisk energi till elektrisk energi. Till skillnad från ett batteri är mängden elektrisk energi som produceras konstant, medan det finns tillräckligt med bränsle för att driva cellen.

Uppladdningsbara batterier lider av spänningsfall när laddningen uttöms och så krävs spänningsregleringskretsar på de enheter som drivs av dem.

Väte frälsaren?

Väte är ett av de vanligaste elementen som används i bränsleceller.

Fram till nyligen, på grund av den volym som krävs för att lagra den och behovet av att den ska tryckas, hittades vätedrivna celler endast i statiska installationer som en reservkraftkälla eller i stora fordon, såsom bussar.

Det finns också den ofta förbisedda frågan att väte inte finns i sitt fria tillstånd på denna planet, så måste utvinnas, vanligtvis genom elektrolys av vatten, vilket innebär att det använder mer kraft att producera än det faktiskt genererar.

Det är inte att säga att fackformade bränsleceller för bärbar elektronik existerar inte.

I slutet av 2011 lämnade Apple flera patent på Hydrogen-bränslecellrelaterad teknologi, som lovar att driva sina enheter för dagar eller veckor i taget.

Emellertid kommer alla som är bekant med patent att veta att vad patentet säger tekniken kan och vad det egentligen kan göra, är ofta världar från varandra.

Horizon Bränslecellsteknik har skapat MiniPAK, en vätebaserad bärbar kraftenhet.

Genom att använda en metallhydridform av väte har Horizon lyckats framställa en solid-state, refillable patron, HYDROSTICK, med en batteriliknande formfaktor.

Varje patron ger samma effekt som tio AA-storlek batterier, och kan fyllas 100 gånger.

Det finns till och med en skrivbordsladdare för bläckpatronerna, som du helt enkelt fyller med vatten, anslut sedan till elnätet, även om det är bättre att använda en solladdare så att du kan ladda upp för "fri".